Z jeho úchvatné kariéry nejvíc vyčnívají sezony v Edmontonu a Pittsburghu. S nimi vyhrál celkem čtyři Stanley Cupy, nastupoval s Gretzkym, Messierem, Lemieuxem. A s Jaromírem Jágrem. „Patřil k mým největším oblíbencům,“ přiznal jeden z nejlepších beků historie Paul Coffey (61), když jsme domlouvali rozhovor pro iSport Premium. Před třiceti lety zažil v přímém přenosu začátky českého velikána v NHL a snažil se mu taky pomáhat. Teď je Jágrovi padesát. A pořád hraje.
Přesné pasy, vynikající bruslení, výlety s pukem přes celé hřiště. Takový byl Paul Coffey. Za jednu sezonu jako obránce nastřílel dokonce víc gólů než největší legenda Bobby Orr, pětkrát překročil hranici sta bodů. Jen čísla však nevystihnou, jaký byl borec. A pořád je. S rozhovorem souhlasil hned. Pak dokonce zavolal sám. Odlétal na Utkání hvězd NHL do Vegas a chtěl doladit den a čas. K Jágrovi se dodnes hlásí. „Už se oženil?“ vyzvídal na oslavence o pár dní později. „Víte co? Pošlete mi jeho číslo,“ dodal.
Když jsme tohle interview domlouvali, odepsal jste, že Jágr byl jedním z vašich největších oblíbenců. Zase tak dlouho jste spolu nehráli, spíš proti sobě. Proč tedy on?
„Měl jsem samozřejmě rád i kluky jako Gretzky, Messier, Mario Lemieux. Hráli jsme spolu a něco zažili. Jags byl taky skvělý hokejista a výborný člověk. Poznal jsem ho v mladším věku, bylo mu osmnáct, devatenáct let. Ale od prvního dne se mi na něm líbilo, jak miloval hokej a dělal všechno, aby byl nejlepší.“
Vybavíte si, kdy jste si ho všiml poprvé?
„V roce 1990 jsem jel na mistrovství světa, předtím jsme taky měli zápas v Československu. Pamatuju si, jak jsem se bavil s Craigem Patrickem, generálním manažerem Pittsburghu. Ptal jsem se na blížící se draft, koho vezmeme. Craig odpověděl: Nevím, ale moc se mi líbí ten český kluk Jágr. Na šampionátu hrál tenkrát taky. Když si projdete draft z toho roku – Nolan, Nedvěd, Primeau, Ricci… Jags byl pátý. Myslel jsem, že než na Pittsburgh dojde řada, bude fuč. Jenže to se nestalo a Penguins ho draftovali. Jak to bylo dál, už všichni víme.“
Sport Magazín k Jágrovým padesátinám objednávejte ZDE>>>
Bylo už tehdy zřejmé, že z něj vyroste takový hokejista?
„Ano. Byl naprosto neuvěřitelný. Pamatuju si jeho první tréninkový kemp v Pittsburghu. Měl to prostě v sobě. K tomu měl úžasnou pracovní morálku, věnoval se každému detailu, chtěl se pořád zlepšovat. Nic nevypustil, nepodcenil, poctivě makal. K tomu se věčně smál. Ten jeho úsměv úplně vidím před sebou. Zároveň respektoval ostatní hráče, mladého Maria a další, chtěl být jako oni. Taky, že se mu to povedlo.“
Penguins měli našlapaný tým vepředu i v obraně. Měl Jágr výhodu, že na něj nenaložili od začátku tak velkou odpovědnost, nebyl na něj tak silný tlak?
„Určitě. Jestliže máte v týmu číslo 66, Maria Lemieuxe…“
Tento článek je součástí balíčku PREMIUM+
Odemkněte si exkluzivní obsah a videa!
Koupit
