Basketbalisté Bostonu se v pátečním programu NBA dokázali dvakrát vrátit do zápasu a úřadující šampiony Golden State Warriors nakonec porazili 92:88. Celtics tak uhájili pozici nejlepšího týmu soutěže a v souboji konferenčních lídrů si připsali 14. výhru za sebou. Svěřenci Steva Kerra prohráli poprvé po sedmi zápasech a v čele Západní konference je vystřídal Houston po výhře 142:116 nad Phoenixem.
Do sestavy Golden State se po jednom zápase, vynechaném kvůli zranění, vrátil rozehrávač Stephen Curry. Klay Thompson, Kevin Durant i Curry se v útoku celý zápas trápili, přesto hosté první čtvrtinu ovládli 28:18 a ve druhé vedli hlavně díky hráčům z lavičky už o 17 bodů. Jenže necelé čtyři minuty pak Celtics stačily, aby se dotáhli na pětibodový rozdíl.
Po přestávce obranná partie pokračovala. Zpočátku měli opět navrch Warriors a znovu soupeři odskočili na rozdíl sedmnácti bodů. Pak ale předvedli domácí hráči šňůru 19:2 a ve čtvrté dvanáctiminutovce se zase začínalo od nuly.
Rozehrávač Bostonu Kyrie Irving, kterému před týdnem spoluhráč nechtěně způsobil zlomeninu v obličeji, podruhé nastoupil s ochrannou maskou, ale ve druhé půli ji odložil a evidentně pookřál. Ve čtvrté čtvrtině dal 11 ze svých 16 bodů včetně dvou důležitých trestných hodů necelých 15 sekund před koncem, díky kterým se Celtics dostali do vedení. O to už nepřišli, protože na druhé straně minul nejlepší střelec zápasu Durant, autor 24 bodů.
Curry dal devět bodů, ale potřeboval na to 14 střel z pole; trefil jen dvě z devíti trojek. Thompson s 13 body na tom byl s úspěšností jen o málo lépe. I proto Warriors zaznamenali nejméně bodů v ročníku, jejich průměr před zápasem činil skoro 120 bodů na utkání.
"Zápas jsme dlouho kontrolovali, i když jsme stříleli opravdu nepřesně. Nedokázali jsme je ale hlavně zastavit v obraně," řekl Curry. "Ve třetí čtvrtině jsme vypadli z tempa a oni prostě byli lepší, hráli mazaněji než my," dodal kouč Kerr.
Nejlepším střelcem vítězného týmu byl s 22 body Jaylen Brown, pivot Al Horford přidal 18 bodů a 11 doskoků. Irving potřeboval na 16 bodů stejný počet střel, dařilo se mu ale z čáry trestného hodu. I vzhledem k tomu, že Boston házel o 19 šestek víc než soupeř, mohli se domácí po závěrečném klaksonu radovat z prodloužení vítězné série.
Houston opět dovedl k pohodlné výhře James Harden, který dal v první půli 33 bodů ze svých celkových 48 a Rockets vedli v hale Suns 90:65. I ve druhém poločase přestřelka pokračovala a utkání skončilo vysokým skóre 142:116 pro hosty. Chris Paul se vrátil do sestavy Houstonu a k 11 bodům připojil deset asistencí.
Výsledky NBA:
Boston - Golden State 92:88,
Phoenix - Houston 116:142.
Východní konference:
Atlantická divize:
| 1. | Boston | 16 | 14 | 2 | 87,5 |
| 2. | Toronto | 14 | 9 | 5 | 64,3 |
| 3. | New York | 14 | 8 | 6 | 57,1 |
| 4. | Philadelphia | 14 | 8 | 6 | 57,1 |
| 5. | Brooklyn | 14 | 5 | 9 | 35,7 |
Centrální divize:
| 1. | Detroit | 14 | 10 | 4 | 71,4 |
| 2. | Milwaukee | 14 | 8 | 6 | 57,1 |
| 3. | Cleveland | 15 | 8 | 7 | 53,3 |
| 4. | Indiana | 15 | 7 | 8 | 46,7 |
| 5. | Chicago | 12 | 2 | 10 | 16,7 |
Jihovýchodní divize:
| 1. | Washington | 14 | 9 | 5 | 64,3 |
| 2. | Orlando | 15 | 8 | 7 | 53,3 |
| 3. | Miami | 14 | 6 | 8 | 42,9 |
| 4. | Charlotte | 13 | 5 | 8 | 38,5 |
| 5. | Atlanta | 15 | 3 | 12 | 20,0 |
Západní konference:
Jihozápadní divize:
| 1. | Houston | 16 | 12 | 4 | 75,0 |
| 2. | San Antonio | 15 | 9 | 6 | 60,0 |
| 3. | New Orleans | 15 | 8 | 7 | 53,3 |
| 4. | Memphis | 14 | 7 | 7 | 50,0 |
| 5. | Dallas | 15 | 2 | 13 | 13,3 |
Severozápadní divize:
| 1. | Minnesota | 14 | 9 | 5 | 64,3 |
| 2. | Portland | 14 | 8 | 6 | 57,1 |
| 3. | Denver | 14 | 8 | 6 | 57,1 |
| 4. | Oklahoma City | 14 | 7 | 7 | 50,0 |
| 5. | Utah | 15 | 6 | 9 | 40,0 |
Pacifická divize:
| 1. | Golden State | 15 | 11 | 4 | 73,3 |
| 2. | LA Lakers | 15 | 6 | 9 | 40,0 |
| 3. | LA Clippers | 13 | 5 | 8 | 38,5 |
| 4. | Phoenix | 16 | 5 | 11 | 31,3 |
| 5. | Sacramento | 14 | 3 | 11 | 21,4 |
