Super Bowl zůstává v LA. 56. ročník boje o nejvýznamnější trofej amerického fotbalu vyhráli podruhé v historii domácí Rams, kteří porazili Cincinnati Bengals 23:20. Rozhodující touchdown získal minutu a půl před koncem Cooper Kupp, závěrečný tlak Bengals zastavil skvělou obranou Aaron Donald.
Mírně favorizovaní Rams rozhodli 56. Super Bowl touchdownem minutu a půl před koncem. Přihrávku quarterbacka Matthewa Stafforda zachytil v koncové zóně nejlepší ofenzivní hráč sezony Cooper Kupp, který byl posléze zvolen nejužitečnějším hráčem zápasu. Trenér Rams Sean McVay se stal ve 36 letech nejmladším koučem, který kdy dovedl tým k triumfu v Super Bowlu.
„Jsem na tento tým hrdý. Útok to všechno začal a obrana dokončila. Je to až poetický konec sezony. Všichni jsme pro to udělali všechno a jsem moc rád za celý tým, že jsme to dokázali a jsme šampiony,“ řekl McVay. “Byl to skvělý zápas. Museli jsme si sáhnout na dno sil, ale Cooper Kupp pak předvedl parádní akce. Je to skvělý pocit, který si tenhle tým s mnoha veterány opravdu zasloužil,„ doplnil Stafford, který titul získal po dvanácti sezonách v Detroitu.
V úvodu zápasu se projevila zkušenost Rams a Stafford připravil dva touchdowny. Nejprve našel Odella Beckhama a na začátku druhé čtvrtiny i Kuppa. Jenže mladý quarterback Cincinatti Joe Burrow potvrdil, že zápasy začíná pomaleji, než si načte obranu soupeře, a potom zaútočí.
Nejprve se chytil osvědčenou spoluprací s kamarádem z univerzity Ja'Marrem Chasem a pak spolu s trenéry vymyslel trikovou hru, kdy přenechal přihrávku na running backa Joea Mixona, který nahrál na touchdown Teemu Higginsovi. Mixon se stal teprve třetím běžcem v historii a prvním od roku 1980, který v Super Bowlu přihrál na touchdown.
Navíc Rams se ještě v první půli zranil do té doby nejviditelnější hráč Beckham, který si sám podvrtl koleno při snaze zachytit míč. Od té doby domácím útok nefungoval podle představ, zvláště když obrana soupeře nedovolovala hru po zemi. Naopak pro Bengals začal druhý poločas ještě lépe, než si představovali. Hned z první akce našel Burrow dlouhým pasem Higginse, který si doběhl pro touchdown a poslal svůj tým do vedení. Se 75 yardy šlo o nejdelší touchdown v Super Bowlu od roku 2004. Zřejmě si při akci Higgins pomohl faulem, protože zatáhl bránícího Jalena Ramseyho za helmu, ale sudí to přehlédli.
Navíc hned vzápětí Rams z první přihrávky ztratili míč a Bengals potvrdili vedení tříbodovým kopem Evana McPhersona, který se v play off trefil už počtrnácté a vyrovnal rekord NFL. Rams se ale vzpamatovali, nakopl je svou obranou Aaron Donald a Stafford dobrými přihrávkami připravil pozici pro úspěšný kop Matta Gaye. Pak si ale Stafford při kontaktu se stopadesátikilovým obráncem poranil kotník a dohrával s obvázanou nohou. Jenže ve čtvrté čtvrtině si při zákroku soupeře přivodil zranění i Burrow, který viditelně kulhal, a Bengals se soustředili už jen na udržení náskoku.
To se jim ale nepovedlo, poslední slovo si vzal Kupp. Při závěrečném útoku předvedl celkem pět povedených akcí, téměř sám dostal tým až ke koncové čáře a postaral se i o rozhodující zachycení míče a touchdown. Bengals se ještě pokusili o odpověď, ale pozici pro kop a možné vyrovnání už jim obrana Rams v čele se skvělým Donaldem neumožnila.
Slavnou trofej převzal majitel klubu Stan Kroenke, do jehož sportovního impéria patří kromě Rams i fotbalový Arsenal Londýn
Super Bowl, finále ligy amerického fotbalu NFL:
Los Angeles Rams - Cincinnati Bengals 23:20 (7:3, 6:7, 3:10, 7:0).
