Od úterý do neděle se v Praze uskuteční squashový mezinárodní turnaj mužů. Ve sportovním areálu Hamr se utká o 5000 USD (128 tisíc korun) 28 hráčů. Nejvýše nasazeným domácím squashistou je Daniel Mekbib. Současná česká jednička má na Prague Open dva cíle – vybojovat svůj historicky první titul na okruhu PSA a díky dobrému výsledku si zajistit postup mezi sto nejlepších. „V letošní sezoně jsem už dokázal porazit hráče z nejlepší padesátky. Věřím si,“ dodal Mekbib, který je v tuto chvíli na 103. příčce. V úterní kvalifikaci se představí několik českých hráčů, finále je na programu v neděli od 15:00.
Takhle kvalitní zahraniční squashisté se po pražských kurtech v letošním roce neproháněli. Nejvýše nasazeným je Mohammad Alsarraj z Jordánska – aktuálně na 89. místě žebříčku PSA. Turnajová dvojka je pak Američan Faraz Khan, třetí nasazený je talentovaný Angličan Lyell Fuller. „Chtěl bych vyhrát,“ prohodí však čtvrtý nasazený a domácí hráč – Daniel Mekbib. V předchozích týdnech hrál na šampionátu týmů a jednotlivců, nabral unikátní zkušenosti. „Naučil jsem se pracovat s únavou a viděl zápasy světové špičky. Teď ale chci hlavně odpočívat.“
Mekbib nastoupí ve čtvrtek, soupeřem mu bude hráč z kvalifikace. Doposud hrál jedno finále, a to v letošním roce na PSA turnaji ve Francii. Kromě premiérového titulu má další motivaci – jako druhý český mužský hráč by se mohl podívat mezi sto nejlepších. „Ale nepropočítával jsem, jaký výsledek je k tomu potřeba. Určitě minimálně finálová účast, na kterou cílím,“ dodal Mekbib, který v aktuální sezoně porazil Ivana Yuena z Malajsie, momentálně šestačtyřicátého hráče žebříčku. „Herním pojetím jsem sice ranař, ale v leté jsem se zaměřil na obranu a mezihru. Myslím, že se to zatím daří.“
V hlavní soutěži se představí také domácí talent Viktor Byrtus, který obdržel divokou kartu. V kvalifikaci se pak představí z českých hráčů David Zeman, Jakub Solnický, Vojtěch Ryba a Ondřej Vorlíček. „Očekáváme, že naši hráči získají nové zkušenosti a body do žebříčku PSA. Úroveň má turnaj dlouhodobě standardní,“ prohlásil Tomáš Fořter, ředitel turnaje a generální sekretář České asociace squashe. Sám by rád viděl triumf domácího hráče. „Mekbib patří do šestice hlavních favoritů. Nebude to mít ale jednoduché, k vidění zde bude hodně talentovaných zahraničních squashistů, zápasy budou otevřené.“
Ještě před dvěma lety hráli čeští squashisté zpravidla kvalifikace, v současné době už patří k nasazovaným. Dokonce Martin Švec byl na turnaji v Anglii dokonce nasazenou jedničkou, světové turnaje kromě Mekbiba a něho objíždí také Ondřej Uherka, Jakub Solnický nebo Viktor Byrtus. „Kluci se zlepšují a hrají dobře. Český squash má oproti minulosti širší základnu hráčů, kteří mají potenciál dostat se do nejlepší stovky a výš,“ nastínil Fořter. Sobotní semifinále Prague Open se bude hrát v 18:00 a v 19:00, turnaj vyvrcholí finálovým zápasem v neděli od 15:00.
