První významná událost pod taktovkou Ivana Haška proběhla v Paříži. Los Ligy národů, kde česká reprezentace aktuálně patří do výkonnostní skupiny B, přiřkl národnímu týmu Ukrajinu, Albánii a Gruzii. Podzimní program po skončení EURO v Německu nasměruje českou družinu na východ. Pikantní bude pokus o revanš s Albánií, ošemetný souboj s válkou zmítanou Ukrajinou. Cíl je jasný – pokusit se skupinu vyhrát, posunout se do elitního áčka a navíc si pomoct do následující kvalifikace o světový šampionát 2026 v Americe.
Lísteček s názvem „Czechia“ vytáhl Aleksandar Kolarov, bývalý srbský reprezentant a vynikající krajní obránce s dělovou levačkou. Češi se na obrazovkách objevili na galavečeru v Paříži jako první nasazený tým z účastníků skupiny B.
Postupně přibývali soupeři – Ukrajina, která kvůli válce s Ruskem hraje své zápasy na neutrální půdě, většinou v Německu či Polsku. Ze třetího koše vyšla na Haškovu družinu Albánie. Dojde na pikantní odvetu za nepovedené zápasy v uplynulé kvalifikaci o EURO – Češi v Praze remizovali doma 1:1, na podzim ostudně padli 0:3 v Tiraně.
„Všichni chceme ukázat, že jsme lepší než Albánie. Především doma ukázala sílu a hrála proti nám výborně. Naším úkolem je vrátit jim ty dva zápasy a získat šest bodů,“ burcoval v první reakci po losu nový kouč českého nároďáku.
Po neúspěchu v Albánii se silně zvažovalo odvolání Jaroslava Šilhavého, který nakonec dokončil celou kvalifikaci a reprezentační kapitolu uzavřel až po závěrečném duelu s Moldavskem. Jako poslední do české skupiny přibyla Gruzie, s níž se národní tým ještě v novodobé éře nepotkal.
„Nechci kalkulovat. Nekalkuloval jsem předtím ani potom,“ zdůraznil Hašek. „Náš úkol je jasný, chceme a musíme postoupit. Je to úplně jedno, se kterým soupeřem hrajeme, všechny skupiny jsou vyrovnané. Každý zápas bude boj,“ predikoval trenér.
Proti Ukrajině odehrál český nároďák zatím pět utkání. Tři z nich v přípravě, naposledy v září 2021 v Plzni, kdy utkání skončilo remízou 1:1. Češi se utkali se stejným soupeřem také v Lize národů v roce 2018, kdy dvakrát prohráli (1:2 a 0:1). „Je to šance si to s nimi a s Albánci znovu rozdat a být úspěšní, Gruzie je něco nového. Zvládneme to,“ řekl za kabinu kapitán Tomáš Souček.
Češi si zahrají druhou ze čtyř výkonnostních úrovní Ligy národů potřetí z dosavadních čtyř ročníků. Předloni se ještě pod vedením Šilhavého poprvé představili v elitní Lize A, ve skupině se Španělskem, Portugalskem a Švýcarskem ale skončili poslední a sestoupili.
„Naší ambicí musí být pokusit se vybojovat postup do skupiny A. Jsou tam vyrovnaná mužstva a rozhodne momentální forma. Hlavně jde o fantastickou přípravu na kvalifikaci o mistrovství světa,“ prohlásil krátce po losu předseda FAČR Petr Fousek.
Skupinová fáze Ligy národů se odehraje v září, říjnu a listopadu. Nově zařazené play off bude na programu v březnu příštího roku. Finále, které se bude týkat jen nejlepších celků z Ligy A, se pak odehraje v červnu. Celkové prvenství obhajuje Španělsko.
Program českého týmu ve skupině B1:
- Sobota 7. září: 18:00 Gruzie - Česko
- úterý 10. září: 20:45 Česko - Ukrajina
- pátek 11. října: 20:45 Česko - Albánie
- pondělí 14. října: 20:45 Ukrajina - Česko
- sobota 16. listopadu: 20:45 Albánie - Česko
- úterý 19. listopadu: 20:45 Česko - Gruzie
Oklikou na MS 2026
- Liga národů opět poskytne dodatečnou šanci na postup na závěrečný turnaj. Čtvrtý ročník bude propojen s evropskou částí kvalifikace o příští mistrovství světa.
- K dvanácti týmům z druhých příček v klasické kvalifikaci se připojí čtyři nejlepší vítězové skupin Ligy národů, kteří v kvalifikačních skupinách neskončí do druhého místa.
- Těchto šestnáct zemí se pak v play off utká o zbylá čtyři evropská místa na šampionátu v roce 2026.
- Triumf ve skupině v druhém ročníku Ligy národů pomohl Česku k účasti v později neúspěšné baráži o předchozí mistrovství světa.
