Které reprezentace se přiblíží postupu?
Kvalifikace o postup na fotbalové mistrovství světa v Jihoafrické republice se ve většině z devíti skupin přehoupne do své druhé poloviny. Ve středu je na programu 23 utkání a mnohá z nich mohou výrazně napovědět o postupových šancích jednotlivých mužstev.
Třetí skupina nabídne vedle federálního derby mezi českým a slovenským týmem zápasy Polska se San Marinem a vedoucího Severního Irska proti Slovinsku.
Severní Irové se po sobotním triumfu 3:2 nad Poláky vyhoupli do čela vyrovnané tabulky, ale ostatní týmy mají jeden a Slováci dokonce dva zápasy k dobru. Ostrovany navíc čekají už jen silní soupeři, proto nesmějí doma ztrácet body.
"Proti Slovinsku to bude velké utkání a nic by nebylo větší než postup Severního Irska na světový šampionát. Výsledek proti Polákům bude k ničemu, pokud také se Slovinskem nezískáme tři body a neudržíme první místo," mínil obránce Jonny Evans.
Slovinci v podzimním domácím duelu zvítězili díky dvěma brankám v posledních sedmi minutách 2:0, ale oba tábory očekávají ve středu úplně jiný zápas.
"Porazili nás, nicméně do doby, než jsme měli výpadek v závěru, jsme hráli dobře. Teď hrajeme doma, což je pro nás nepochybně výhoda," pokračoval zadák Manchesteru United.
Slovinci tuší, že to budou mít v bouřlivém prostředí a na těžkém terénu složité.
"Tlak, který domácí fanoušci vytvářejí, je úžasný. Irové hrají velmi agresivně, ale pokud bychom byli ustrašení, byla by to voda na jejich mlýn. Týmy v naší skupině jsou tak vyrovnané, že může rozhodovat každý bod ve vzájemných duelech," řekl slovinský kouč Matjaž Kek, jenž si přeje větší ofenzivu než proti Čechům.
Zároveň už může využít některé hráče, kteří mu v sobotu chyběli. Poláci jsou po zoufalém výkonu v Severním Irsku pod obrovským tlakem a mohou hovořit o velkém štěstí, že v rozjitřené atmosféře narazí na slaboučké San Marino.
Nizozemský kouč Leo Beenhakker se odhodlal k razantnímu kroku a kvůli dvěma obrovským hrubkám ze sobotního zápasu vyřadil z týmu brankáře Artura Boruce.
Nejblíže postupu na šampionát jsou Nizozemci, kteří vedou devátou skupinu o osm bodů. Pokud podle předpokladů zdolají Makedonii a Skotsko bude remizovat s Islandem, zbude teoretická šance na prvenství vedle "tulipánů" už jen Norům.
"Myslím, že by bylo opravdu divné, kdybychom se nekvalifikovali," uvedl kanonýr Robin van Persie ještě předtím, než kvůli zranění opustil v pondělí nizozemský tým.
Také Španělé ještě neztratili jediný bod a ani po dvacátém vítězství po sobě je neopustila touha vyhrávat. V odvetě v Turecku rozhodně nehodlají bez svých opor Iniesty a Puyola hrát na remízu.
"Užíváme si to. Pokaždé jdeme na hřišti zvítězit, protože když se spoléháte na remízu, tak prohrajete," mínil bek Joan Capdevila. Angličané v souboji neporažených celků přivítají Ukrajince a očekávají těžší duel než v sobotní přípravě proti Slovensku (4:0).
"Ukrajina je dobrý tým. Když remizovali s Chorvatskem, výborně bránili," upozornil kouč Fabio Capello.
Anglická ofenziva bude při zraněních ostatních útočníků závislá na kanonýrovi Rooneym, který patrně nastoupí na hrotu osamocen a připíše si jako nejmladší hráč 50. reprezentační start.
Nejasnou situaci v sedmé skupině mohou ještě více zamotat Francouzi. Pokud podruhé během jednoho týdne porazí Litvu, přiblíží se vedoucímu Srbsku na dva body.
V druhém utkání mají Rakušané už bez trenéra Karla Brücknera i hosté z Rumunska poslední možnost promluvit do postupového boje. Nečekaná šance se otevírá před Dánskem.
V případě, že se Seveřané vyrovnají s absencí střelce Bendtnera a porazí Albánii, odskočí klopýtajícím Portugalcům už na sedm bodů.
K rozhodujícímu trháku může nasadit také Itálie, která přivítá Irsko. Na souboj se svými krajany se chystá hostující kouč Giovanni Trapattoni, známý svou defenzivní taktikou.
