Kuzněcov se zjevil ve Washingtonu. Je jak Lochneska, řekl manažer
Tak konečně, říkají si ve Washingtonu. Téměř čtyři roky poté, co si ho tým Capitals vybral v prvním kole draftu, ve městě objevil Jevgenij Kuzněcov z masa a kostí.
„Bylo to jako spatřit Lochneskou příšeru. Slyšeli jsme o něm, ale neviděli jsme ho. Najednou byl tady a já nechtěl věřit, že se to nakonec povedlo,“řekl po příletu 21letého ruského útočníka generální manažer George McPhee.
„Nessie“ by pro Kuzněcova nebyla špatná přezdívka. Nicméně Washington s ním měl dlouho těžké pořízení. Talent, který má zlato z juniorského (2011) i seniorského mistrovství světa (2012) chtěl napřed zůstat v Čeljabinsku, odkud pochází.
Na NHL se prý necítil dost zralý. Podobně se svého času zachoval i Švéd Nicklas Bäckström, jenže před dvěma lety Kuzněcov nečekaně prodloužil smlouvu s Traktorem a ve Washingtonu ostrouhali.
To už není pravda. Během poslední sezony Kuzněcov opakovaně prohlašoval, že v Čeljabinsku nezůstane a že chce odejít do NHL. Slovo tentokrát dodržel a mateřský klub, který se neprobojoval do play off KHL, mu v ničem nebránil, ačkoli jeho kontrakt vyprší až 1. května.
„Každý hráč touží nastoupit v NHL a získat Stanley Cup. Splnil se mi sen. Jsem rád, že tu můžu být. Jsem stoprocentně připravený a chci hrát,“ odříkával Kuzněcov na své první tiskovce v zámoří.
Za jeho příchod do NHL lobbovali i hráči Capitals, především jeho krajani: obránce Dmitrij Orlov, s nímž se zná z juniorské reprezentace, nebo Alexandr Ovečkin. „Volal skoro každý den. A pořád opakoval, jak mě tým potřebuje,“ smál se Kuzněcov.
V sobotu podepsal s Washingtonem nováčkovskou smlouvu. První noc po náročné cestě z Čeljabinsku přes Mnichov do Washingtonu spal u Ovečkina doma. V neděli si s týmem poprvé lehce zatrénoval a už v pondělí byl připravený nastoupit do zápasu proti Pittsburghu.
Washington se pohybuje na hraně play off. Do konce základní části jim zbývá 17 utkání a příchod šikovného mladíka nemohli líp načasovat. Umí dát gól, v závěrečném spurtu se může náramně hodit a týmu dodává před play off naději.
V KHL vyhrál v předchozích třech sezonách bodování týmu a vykazoval podobná čísla jako Ovečkin za svého působení v ruské soutěži. Zároveň ale v tomto ročníku prodělal zranění ramene a kolena a taky se nevešel do sestavy pro olympiádu v Soči.
„Nevnímáme to tak, že přišel spasit náš tým. Mám zkušené hráče a za výsledky je odpovědné jádro mužstva. Ale pokud nám pomůže, bude to skvělé,“ nechal se slyšet veterán Brooks Laich.
Trenér Adam Oates se mezitím snažil najít pro Kuzněcova vhodné místo v sestavě. V Rusku nastupoval na pravém křídle, v Capitals by však jako levák měl začít nalevo. „Zatím neplánujeme, že by hrál dvacet minut. Uvidíme, jak se bude cítit, jak bude vypadat a co s ním ten přechod provede. Ale může nám dodat jiskru,“ řekl kouč Washingtonu.
Kuzněcova však trápilo i něco jiného. „Potřebuju se zdokonalit v angličtině. Z toho se mi potí i dlaně,“ dodal.
