Dominátor bude zpátky v brance Buffala. Velikánova aura se zase rozprostře za týmem, sotva se do zápasu ustrojí Michal Neuvirth. Pokračovatel legendy, druhý český gólman v historii klubu, který po březnovém trejdu stihl v Sabres zatím dvě utkání, si totiž podobiznu slavného předchůdce umístí na helmu. Sám se bude snažit, aby se alespoň přiblížil jeho nedostižným výsledkům...
Domácí českou pohodu, proloženou tréninkem, si letos zkrátil. Michal Neuvirth stihl svatbu, rozjel přípravu, ale pak netradičně brzy vyrazil za moře. Celé rodině uspořádal měsíční dovolenou v Kalifornii a sám tady prohřáté svaly tvrdě chystá na sezonu. „Chtěl jsem něco změnit. Je tu dobrý trenér na kondici, se kterým pracujeme na tom, aby se mi už vyhýbala zranění třísel,“ připomíná 26letý brankář neduhy, jež ho dosud v kariéře stály pěkných pár desítek zápasů.
Právě kvůli tříslům jste i naposledy v Buffalu zůstal většinou mimo hru. Hlavním cílem pro nadcházející ročník je tedy vydržet zdravý?
„Přesně tak, zůstat bez zranění je základ, abych mohl odchytat, co nejvíc zápasů to půjde. Abych mohl pomáhat týmu k vítězstvím. Když mě zdraví nepřibrzdí, vím, že se dokážu zlepšovat zápas od zápasu, že můžu chytat i na velké úrovni.“
A neustálé návraty z marodky taky na pohodě nepřidají.
„Samozřejmě. Je hodně psychicky náročné vždycky se dostávat na předchozí úroveň, člověka to úplně ubíjí. Nejlepší je být s týmem, pomáhat mu v brance. I proto jsem zvolil letos jiný postup v přípravě. Dávám všechno do toho, aby se mi zranění vyhnula a mohl jsem celou sezonu odchytat nějak kvalitně.“
Dělá s vámi místní trenér kvůli prevenci věci, které jste dosud nepoznal?
„Jo. Zaměřujeme se na nohy a zpevnění těla a zároveň navštěvuju i dvakrát týdně terapeuta, který mi dává své cviky. To abych věděl, co dělat, když mě začne bolet tříslo nebo přitahovač. Z tohoto pohledu bych měl mít všechno pod kontrolou.“
Máte před sebou cíl, kolik toho chcete v sezoně odchytat?
„Uvidím na kempu, jak všechno půjde, ale moje tajné přání je, abych odchytal nejvíc zápasů, co jsem zatím v NHL zvládl, což bylo osmačtyřicet v Capitals. Teď chci víc, to je můj cíl.“
VIDEO: Neuvirth a jeho chycený nájezd proti Floridě
Platí, že si to o úlohu jedničky rozdáte s kolegou Enrothem, nebo mají v klubu jiné plány?
„Asi tak. Myslím, že nás nechají, ať se o to mezi sebou popereme. Jony je dobrý gólman, taky už dlouho čeká na šanci, za Millerem strávil nějakých pět let. Věřím, že přijde dobře připravený a že to bude zkrátka o tom, kdo z nás dvou bude lepší. Těším se na naši spolupráci, na tuhle sezonu jsem fakt natěšený. Už aby to začalo.“
Buffalo má být po špatných letech na vzestupu, postavilo mladý energický tým. I proto už vyhlížíte start ročníku?
„Přesně. Slibuju si od naší hry daleko víc, než když mě minulý rok do Buffala vyměnili. Dobře se draftovalo, podepsali se i dobří volní hráči jako Gionta, nebo Meszároš do obrany. Myslím, že tým se hodně zkvalitnil a mohli bychom bojovat o play off.“
V Sabres jste druhý český gólman po Dominiku Haškovi. Jaké bylo potkat svůj idol, když ho na jaře uváděli do klubové síně slávy?
„Neskutečný zážitek. On je tam fakt legenda, to se musí vidět, aby člověk pochopil. Naši kustodi Dominika ještě pamatují a vyprávěli mi o něm plno zajímavých historek. Lidi ho ve městě milují, zaslouženě ho vzali do síně slávy a pod stropem haly mu bude viset dres. Sám si ho nechám dát i na helmu, se kterou budu letos chytat. Aspoň takhle mu můžu vzdát poctu.“
Vida, další zajímavý odkaz. Takhle jste měl ve Spartě vyobrazeného Holečka, nebo dřív v Capitals hrad Střekov z Ústí, odkud pocházíte.
„Jo. Mám rád, když motiv k něčemu odkazuje, než mít na helmě nějakou příšeru nebo mimozemšťana. Radši ať tam mám něco, co dává smysl.“
Bude pohled na Haškovu podobiznu při nasazování masky znamenat motivaci navíc? Budete se mu chtít vyrovnat?
„To by bylo hezké, ale Hašan je a bude jenom jeden. Jistě, můžu to brát jako motivaci, hlavní je pro mě ale to, že mu tím skládám poctu.“
Co jste si vy dva vůbec stihli říct při svém prvním setkání v kabině Sabres při zmíněné slavnosti?
„Ono to nebylo poprvé, my se viděli, už když jsem byl v juniorce v Plymouthu a on v Detroitu. Měli jsme stejného agenta a jednou jsme zašli po zápase na večeři. Dominik si to ale bohužel nepamatoval, když jsem mu to pak připomněl... (usměje se) To mi samozřejmě nevadilo, rozumím tomu. Tehdy v Buffalu měl plno lidí, kteří si s ním chtěli povídat, prohodili jsme jen pár slov. Byly tam přímo davy, které si s ním chtěly podat ruku. Chápal jsem, že musí zase běžet dál.“
Denně se však budete setkávat s jiným bývalým skvělým gólmanem, jako trenér brankářů do Buffala přišel Arturs Irbe, jehož jste ve stejné roli zažil už ve Washingtonu. Tam jste si jeho přínos nemohl vynachválit, je to tak?
„Je. A byl jsem nadšenej, když Arturse teď podepsali. Pod ním jsem totiž měl svoji nejlepší sezonu v NHL. Je dobrý motivátor a zná mě, ví, co ode mě může čekat, a na druhou stranu i já vím, co můžu čekat od něj. Na naši další spolupráci se vyloženě těším.“
V organizaci Capitals, odkud jste v březnu zamířil do Sabres, ostatně nezůstal kámen na kameni. Vypadá to, že jste odešel včas, souhlasíte?
„Je fakt, že to tam rozprášili hodně... Uvidíme, jestli to k něčemu pomůže. Ale byly to tam super roky, neměnil bych.“
Poprvé v kariéře se teď postavíte kamarádovi Alexi Ovečkinovi, s nímž jste často na tréninkách soutěžili, ale jehož jste měl zatím vždycky v zápasech na své straně...
„No, na to se taky těším. Vím, co od Alexe čekat. (usměje se) Je to výborný střelec, bude to zajímavá zkušenost, stát taky jednou proti němu. Kdybych si mohl proti Capitals zachytat přímo v jejich Verizion Centru, to by byl super zážitek. Ale to je ještě daleko, teď mě teprve čeká tréninkový kemp, kde chci zamakat nejlíp, jak můžu, a pak uvidíme, jak to půjde dál. Budu se soustředit na každý další zápas. Ale až na tohle setkání v sezoně dojde, bude to paráda, to jo.“
Čeká vás poslední rok smlouvy. Ale počítám, že myšlenky na případný odchod do KHL se vás netýkají, že?
„Ne ne. NHL je pro mě na prvním místě. Chci mít dobrou sezonu v Buffalu, na to se soustředím. Potom budu volný hráč, ale kdyby se mi u Sabres líbilo, umím si představit, že bych tam podepsal dlouhodobý kontrakt. Ale to předbíhám, momentálně musím hlavně dobře rozjet sezonu.“
