
Ještě před semifinále šampionátu dvacítek se Matty Beniers a Jordan Eberle vsadili, zda vyhraje USA nebo Kanada. Jak známo, prohráli Američané a první z útočníků Seattlu musel další den za trest trénovat v dresu s javorovým listem na hrudi. Ale jinak 20letý objev neskutečně jede. K úternímu vítězství 4:3 v Buffalu přispěl gólem a asistencí. Trefil se v pátém zápase po sobě a tím vylepšil klubový rekord. Se 16 zásahy a 34 body vládne všem nováčkům.
Nejmladší celek ligy je v ráži. Nový rok se stal jakýmsi předělem, Seattle od té doby nikdo nezastavil. Zvítězil šestkrát v řadě, z toho pětkrát za sebou venku, a vyskočil mezi honoraci Západní konference. Během úspěšné série přestřílel soupeře 30:11 a celkově byl venku nejúdernější ze všech týmů NHL. Mančaft posbíraný z hráčů, které jinde nechtěli, už dávno nepřitahuje pozornost jen pár zajímavými jmény a čtyřmi odstíny modré barvy na dresech.
„Všechno do sebe zapadlo a přináší to výsledky. Na nás teď je, abychom si tohle rozpoložení udrželi i pro další průběh sezony,“ řekl obránce Vince Dunn, jenž přišel ze St. Louis. Kraken soupeře přehrávají rychlostí a nasazením, můžou se spolehnout na solidní obranu a brankáře.
Martin Jones a Philipp Grubauer nevykazují závratná čísla, ale tým vyhrává. Zároveň totiž patří k nejproduktivnějším v lize. V Západní konferenci se Krakenu vyrovnají pouze Dallas, Los Angeles a Edmonton s odskočeným Connorem McDavidem. Poslední dva však taky zhruba stejně inkasují.
K lídrům útoku vedle André Burakovskyho, Eberleho či Jareda McCanna už patří mladý centr první lajny Matt Beniers. Juniorský mistr světa z roku 2021 byl vůbec první volbou Seattlu, předloni si ho vzali z druhé pozice poté, co si Buffalo zajistilo z prvního místa obránce Owena Powera. Beniers si zahrál za USA na loňské olympiádě v Pekingu, hned po ní narukoval do Seattlu. Jako by sám vypustil Krakena.
V 10 zápasech si v závěru základní části připsal 9 bodů (3+6), v tomto ročníku už je druhým nejlepším střelcem mužstva a současně druhým nejproduktivnějším hráčem. Už se taky dočkal odměny, začátkem února poletí na Utkání hvězd NHL na Floridě. I jeho kouč Dave Hakstol nachází jen samá slova chvály.
„Líbí se mi, jak si vede. Jeho přístup, vystupování, soutěživost. Matty je kluk, který prostě každý den přijde a maká. Inteligentní člověk, který má skvělý cit pro hru a jehož zaujetí nikdy neopadne, přitom není moc nahoře, ani dole. Tu soutěživost předvádí den co den., přitom jako mladý hráč, a zvlášť centr, toho v lize musí hodně zvládnout,“ prohlásil.
V Buffalu poslal Beniers na začátku třetí části Seattle do vedení 3:2. Skočil k levé tyči a prostrčil za čáru vyražený kotouč. Trefil se v pátém utkání za sebou, za stejnou dobu mu naskákalo devět bodů (5+4). „Tenhle gól přesně vypovídá o tom, jak hraje. Zjeví se a najde způsob, jak zakončit. Víme, že to v sobě má. Jakousi dynamickou schopnost a taky kuráž a odhodlání chodit do těžkých pozic, najít si místo a doklepnout,“ připomněl kouč Kraken.
Jestliže minulý rok končili Kraken třemi porážkami, po změně letopočtu se dostali do laufu a zcela reálně můžou pomýšlet na postup do play off. Nemusí přitom nic uspěchat. Po mistrovství světa dvacítek v Halifaxu se vrátil do OHL Shane Wright, první volba Seattlu v draftu 2022. Tento krok má kapitánovi juniorských mistrů světa pomoct, aby dozrál a připravil se na velký hokej. Jako Beniers, jenž před nástupem do Seattlu patřil ke hvězdám Univerzity Michigan v NCAA.
„Jen pokračujeme v práci, to je vše. Jsme teprve v polovině sezony. Kluci tvrdě pracují, záleží jim na společném úspěchu. Ne každý zápas se povede, nevypadá tak hezky. Ale každé vítězství je skvělé, tým se semkne dohromady a najde způsob, jak toho dosáhnout,“ uvedl Hakstol.
Kraken působí v NHL druhou sezonu. Zatímco ta předchozí skončila s poslední sirénou závěrečného utkání dlouhodobé soutěže, tentokrát může tým ze státu Washington napsat zcela odlišný příběh.
Bodování nováčků NHL
Jméno | Klub | Pozice | Zápasy | Body (góly + asistence) |
Matty Beniers | Seattle | Útočník | 40 | 34 (16+18) |
Mason McTavish | Anaheim | Útočník | 42 | 26 (9+17) |
Matias Maccelli | Arizona | Útočník | 30 | 22 (9+13) |
Cole Perfetti | Winnipeg | Útočník | 36 | 22 (6+16) |
Calen Addison | Minnesota | Obránce | 39 | 21 (3+18) |
Hráč | Tým | G | A | KB | Z | +/- | TM | S | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
1. | Connor McDavid | 60 | 78 | 138 | 72 | 16 | 30 | 313 | |
2. | Leon Draisaitl | 44 | 66 | 110 | 70 | 2 | 22 | 218 | |
3. | Nikita Kučerov | 28 | 72 | 100 | 72 | 1 | 32 | 242 | |
4. | Matthew Tkachuk | 34 | 62 | 96 | 68 | 23 | 92 | 274 | |
5. | David Pastrňák | 48 | 45 | 93 | 70 | 30 | 32 | 333 | |
6. | Nathan MacKinnon | 30 | 60 | 90 | 59 | 22 | 30 | 306 | |
7. | Mitchell Marner | 27 | 63 | 90 | 70 | 13 | 24 | 170 | |
8. | Jason Robertson | 41 | 48 | 89 | 71 | 29 | 20 | 276 | |
9. | Elias Pettersson | 33 | 56 | 89 | 68 | 13 | 10 | 223 | |
10. | Tage Thompson | 43 | 45 | 88 | 70 | 5 | 35 | 263 |