SESTŘIH: Trhák Floridy. Ke Stanley Cupu schází už jen poslední krok
Už jen jedno vítězství dělí Floridu Panthers od prvního triumfu ve Stanley Cupu. Během šesti minut druhé třetiny odskočila ve třetím finále na ledě Edmontonu o tři góly. Oilers v závěru povstali a dvěma trefami se dostali na dostřel. V klíčovém okamžiku však zachránil vedení hostů 4:3 fantastickým zákrokem Sergej Bobrovskij. Cats po vítězství vedou v sérii 3:0. Už v noci na neděli se můžou stát šampiony.
Od roku 1998 se nestalo, aby ve finále Stanley Cupu vítězný tým smetl soupeře ve čtyřech utkáních. Panthers jsou na nejlepší cestě to dokázat. A pokud ne, mají pořád tři mečboly. Naopak Oilers jsou navzdory vzepjetí ve třetí části v křeči. Potopily je především minely v obraně.
Connor McDavid si připsal dvě asistence, ale opět nedal gól a po neproměněné šanci a následné neúspěšné dorážce Zacha Hymana v polovině zápasu zahřmělo na opačné straně. Domácí byli v tlaku a dostali těžkou ránu. Panthers potrestali chyby obránců a šli do trháku.
Edmonton nevyužil tři přesilovky, v celé sérii z deseti ani jednu. Potřetí za sebou se v koncovce neprosadil Leon Draisaitl. „Dva ze tří zápasů pravděpodobně mohly dopadnout jakkoli. Mohli jsme teď vést 2:1, ale není to tak. Takhle liga ani tenhle sport bohužel nefunguje. Musíme prostě najít způsob, jak se z toho vyhrabat,“ řekl.
Za Oilers skórovali hráči druhého sledu, kteří se tolik neprosazují. Warren Foegele, Philip Broberg a Ryan McLeod, jenž měl v závěru ještě velkou příležitost na vyrovnání. Jenže skvělý Bobrovskij ho vychytal. „Hrajeme spolu, kluci se zlepšili. Hájíme svůj dům, když přijde naše chvíle, dokážeme toho využít,“ komentoval.
Středeční odlet Panthers do Edmontonu se kvůli silnému dešti na jižní Floridě opozdil skoro o tři a půl hodiny. Na místo dorazil tým po dalších téměř šesti hodinách. Zhruba 22 hodin před začátkem třetího duelu.
„Náš kuchař je neuvěřitelný. Trenéři přibrali sedm liber (asi tři kilogramy). To je jediný důsledek. Měli jsme dvanáct chodů. Nastoupili jsme do letadla, strávili hodinu a půl na letištní ploše. Hráči mastili karty, zasmáli se. Pokaždé, když vešel jeden z masérů a byl promočený od hlavy až k patě, sklidil ovace vestoje,“ líčil kouč Paul Maurice.
Trenér Floridy taky řekl, že rozhodnutí o cestování nechává na odbornících, stejně jako na nich nechává rozhodnutí o zdravotním stavu hráčů. Kapitán Aleksander Barkov nedohrál druhý zápas po zákroku Draisaitla a jeho start ve třetím duelu byl nejistý. Nastoupil a ve druhé třetině zakončil přečíslení dva na jednoho zásahem na 1:4. Ten byl nakonec rozdílový. K němu přidal Barkov ještě asistenci, dvěma body za gól a nahrávku přispěl rovněž Sam Reinhart.
To nejpodstatnější odstartovalo v polovině utkání poté, co Stuart Skinner zaváhal při rozehrávce za brankou a Cody Ceci nezabránil Luostarinovi nahrát před branku. Vladimir Tarasenko pálil bez přípravy do odkryté brány a poslal hosty podruhé do vedení. Ve 34. minutě skóroval Sam Bennett po ztrátě Darnella Nurse. Bodoval v šestém zápase po sobě. O dvě minuty později poslal Barkov hosty do vedení 4:1 po výpadu s Rodriguesem.
„Ještě není hotovo,“ upozornil Bennett. „Celá naše mysl se teď koncentruje na to, abychom se zotavili a připravili se na další zápas. Myslím, že se nikdo nemůže dívat dopředu. Máme před sebou spoustu práce. Na to se teď soustředíme.“
Oilers už nevypadali, že by se mohli vzchopit. Oživení přineslo až přeskupení útoků. Do sestavy se vrátil veterán Corey Perry, který druhý zápas strávil na tribuně. Na konci druhé třetiny si nejprve ve skrumáži osedlal Bobrovského a ve 46. minutě rozjel akci, která vdechla Edmontonu novou naději. Při střele Broberga zaklínil u tyče floridského Mikkolu, od jehož lokte se puk odrazil do sítě. McLeod pak tečí Kulakovy střely stáhl na nejtěsnější rozdíl. Další velkou šanci už nevyužil.
„Pořád věříme,“ pravil trenér Oilers Kris Knoblauch. „Když se podíváte na naši sezonu, zjistíte, že máme za sebou náročné série. Když se nám daří, dokážeme to pořádně roztočit. Není to tak, že bychom se nechali přehrát a že by ten tým byl lepší než my. Všichni v kabině to cítí stejně jako já – umíme dosáhnout mnoha vítězství. Ukázali jsme to. V sázce je teď víc, ale myslím, že v naší šatně nikdo nepochybuje. Jsme frustrovaní z toho, že se nám nedaří. Ale je rozdíl mezi frustrací a tím, že to zabalíme. Vůbec se nevzdáváme. Musíme do toho prostě pořád jít,“ dodal.
Ani hráči Panthers nechtěli po zápase mluvit o Poháru. „Samozřejmě je tam, ale nemůžete na to myslet. Víme, že jsme opravdu tvrdě makali a dosáhli dobrého vítězství. Užijeme si ho, ale musíme se nachystat na další utkání. Nikdy nepřemýšlíme příliš dopředu,“ uvedl kapitán Barkov.
Jen čtyři týmy dokázaly otočit sérii play off ze stavu 0:3 na zápasy. Naposledy se to povedlo v sezoně 2013/14 Los Angeles Kings. Ve finále se to z 28 případů povedlo jen jednou. V roce 1942 Toronto Maple Leafs porazilo Detroit.
