Sešup ruské hvězdy. V NHL už ho nechtějí, KHL otevírá bohatou náruč
Když táhl Washington za historicky prvním Stanley Cupem, mnozí z něj byli paf. Dvaatřicet kanadských bodů v play off NHL? Wow, naprostá extratřída! Takto o tehdy šestadvacetiletém útočníkovi básnili spoluhráči, experti i soupeři. Za šest let se ale věci změnily. Po několika aférách Jevgenij Kuzněcov hokejově uvadá, nyní navíc definitivně končí v NHL a míří zpět do Ruska.
Zájem o Kuzněcovovy služby projevil Petrohrad, který mu měl předložit návrh čtyřleté smlouvy. Jediný problém byl v tom, že rodák z Čeljabinsku měl v NHL platný kontrakt do příštího léta. Zdálo se nereálné, aby se dobrovolně vzdal roční gáže v hodnotě 7,8 milionu dolarů. Teď je ale všechno jinak.
Carolina umístila Kuzněcova na seznam volných hráčů s cílem rozvázat s ním smlouvu.
„Obě strany se nakonec shodly, že toto bude nejlepší postup jak pro hráče, tak pro tým,“ zdůvodňoval generální manažer Hurricanes Eric Tulsky. „Děkujeme mu za služby a přejeme vše nejlepší v dalším angažmá.“
Přitom hráčův agent Šumi Babajev jen před pár dny změnu působiště vyloučil. „Pořád je velmi brzy mluvit o návratu, protože s Carolinou má ještě smlouvu. Petrohrad mi akorát zavolal, že pokud se Jevgenij chystá vracet, je připraven s ním mluvit. Evidujeme ale zájem také z jiných týmů," řekl v rozhovoru pro web Championat.ru.
„Jestli se ale ptáte na můj názor, byl bych rád, kdyby se Jevgenij vrátil a stal se hvězdou ligy,“ doplnil Babajev.
Kuzněcova návrat do KHL lákal z několika důvodů. V NHL už ani zdaleka nebyl tou hvězdou, jakou býval před lety. V Rusku na něj čekají pohádkové peníze, ovace a uznání. Jestli kývne na nabídku Petrohradu, o které se mluví, nereálný nebude ani zisk Gagarinova poháru, který dvojnásobnému mistrovi světa ve sbírce chybí.
Drogy popíral, ale pak neprošel testem
A Rusům pravděpodobně nevadí ani jeho skandály.
Poprvé na sebe nelichotivě upozornil při oslavách Stanley Cupu v roce 2018, kdy na veřejnost unikla videonahrávka, na které seděl nad lajnami bílého prášku.
Kuzněcov následně pravost videa potvrdil, avšak jedním dechem dodal, že drogy nikdy neužil. „Nemusíte mít nutně cokoliv společného s událostmi, které se okolo vás dějí. Pokud by byly ohledně toho nějaké pochybnosti, jsem připraven podstoupit testy. Vím, že projdu,“ dušoval se pro deník Washington Post.
O rok později na světovém šampionátu v Bratislavě ale měl pozitivní test na kokain, za což jej IIHF potrestala čtyřletým zákazem startu na mezinárodních akcích. Na konečném umístění Ruska, které tehdy v zápase o bronz porazilo český tým, se nic nezměnilo. V NHL dostal Kuzněcov trest na tři zápasy.
Další problémy okolo kreativního centra vyšly na povrch v průběhu uplynulé sezony. V únoru vstoupil do asistenčního programu NHL a NHLPA, který pomáhá hráčům i jejich rodinám v případě psychických problémů, závislostí a dalších podobných záležitostí. Po absolvování léčby nad ním Washington definitivně zlomil hůl.
Před koncem přestupní uzávěrky jej vyměnil do Caroliny za třetí kolo draftu 2025. Aby k výměně problémového plejera vůbec došlo, musel si ponechat 50 % jeho platu.
Ve zbytku základní části v dresu Hurricanes příliš neoslnil, neboť nasbíral jen sedm bodů za dvacet zápasů. Podstatně lépe se mu vedlo v play off, které zakončil na šesti bodech v deseti vystoupeních. Nabitý celek z Raleighu ale v bojích o Stanley Cup stejně znovu neuspěl, ve 2. kole jej vyřadili newyorští Rangers.
Kuzněcovova kapitola s názvem NHL se tímto vyřazením definitivně uzavřela.
