Obrat hodný Gretzkého. Draisaitl spasil Oilers. Počtvrté nastřílel přes 50 gólů
Oilers potřebovali hrdinu. Do konce základní hrací doby zbývalo něco přes tři minuty a Edmonton prohrával doma o gól s rivalem z Calgary. Díla se chopil Leon Draisaitl. Čtyři utkání vynechal kvůli zranění. Po návratu sepsal další hustý scénář. Zápas otočil německý hokejista raz, dva. Eins, zwei. Napřed překonal Dustina Wolfa z Flames z pravého křídla a svou 50. trefou v sezoně odvrátil porážku. Ve 3. minutě prodloužení domácím vystřelil vítězství 3:2.
Ano, 51. gól Leona Draisaitla v probíhajícím ročníku rozhodl utkání a do značné míry zmařil naděje Calgary na postup do vyřazovacích bojů. Ve své jedenáctileté kariéře v NHL pokořil padesátku počtvrté a za posledních sedm sezon, jednu z nich zkrátil covid.
„Všechny byly svým způsobem výjimečné,“ pravil o své sbírce 29letý útočník. „Samozřejmě, že je těžké v tuhle chvíli vypíchnout jednu. Obzvlášť poté, jak se zápas vyvíjel, je to hezké. Mám dobrý pocit. Určitě mi zavolá můj táta a možná i máma. Těším se na to,“ usmál se Draisaitl.
Svým celkově šestým zásahem v extra čase vylepšil rodák z Kolína nad Rýnem rekord ročníku. Ale hlavně, povzbudil Oilers před blížícím se play off. Tým ukázal, že je schopný otáčet zápasy. „Tohle jsou utkání, která musíme vyhrávat. Důsledné napadání, dobrý defenzivní hokej. Zvládat takové situace je teď důležité,“ pravil.
Lepší to v nynější fázi sezony asi nebude. Oilers navíc sužují zranění. Connor McDavid vynechal čtvrtý zápas po sobě a jeho comeback se v dohledné době neočekává. Chybí taky obránce Mattias Ekholm, který kvůli nemoci nehrál osm z posledních dvanácti utkání. Mimo hru bude ještě asi týden brankář Stuart Skinner kvůli problémům po otřesu mozku.
Draisaitl vynechal čtyři mače a je zpátky. Jen, co naskočil, zachránil Oilers. Kromě dvou zásahů si připsal asistenci u první branky Victora Arvidssona. Tři body, výhra v prodloužení. Obrat hodný Wayna Gretzkyho. „Byl úžasný. Vrátil se po zranění a vstřelil dva klíčové góly. V průběhu zápasu předvedl i několik dobrých obranných zákroků. Byl naším lídrem,“ ocenil Draisaitla obránce Darnell Nurse.
„Velmi působivé z mnoha důvodů. Asi týden nehrál a váhali jsme, jestli naskočí. Z dlouhodobého hlediska by možná měl mít ještě pár dní volna až do příštího utkání ve Vegas,“ přidal se hlavní trenér Kris Knoblauch.
Ale Draisaitl se chtěl zapojit a pak splnil, co měl. „Podílel se na všech třech gólech a v důležitých momentech předvedl několik pěkných akcí. Jsem si jistý, že po sezoně získá hlasy pro některou z trofejí. Dovedl bych si představit, jakou,“ pokračoval kouč.
Knoblauch měl na mysli Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL. O dalších se rozhoduje už teď. S 51 góly v 69 sehraných zápasech byl po sobotě Draisaitl odskočený mezi střelci, s náskokem devíti branek na Williama Nylandera z Toronta. V produktivitě mu se 104 body náleželo třetí místo za Nathanem MacKinnonem (Colorado) a Nikitou Kučerovem (Tampa Bay) se 109 body.
Kromě Draisaitlova představení v závěru nebyl zápas ani z jedné strany nijak úchvatný. Flames většinu času předváděli, proč jsou v koncovce druhým nejhorším týmem ligy. Ani Oilers nepodali zdaleka svůj nejlepší výkon. Byl to spíš tuhý, intenzivní boj.
„Jsou urputní a dovedou zabojovat. Ale to my taky. Myslím, že bylo dobré, jak jsme k tomu přistoupili, odvedli jsme dobrou práci. Všechny zápasy nejsou pěkné na pohled. Ale myslím, že jsme hráli solidně,“ hodnotil Draisaitl.
Jak si Draisaitl vedl v NHL
| sezona | zápasy | góly |
| 2014/15 | 37 | 2 |
| 2015/16 | 72 | 19 |
| 2016/17 | 82 | 29 |
| 2017/18 | 78 | 25 |
| 2018/19 | 82 | 50 |
| 2019/20 | 71 | 43 |
| 2020/21 | 56 | 31* |
| 2021/22 | 80 | 55 |
| 2022/23 | 80 | 52 |
| 2023/24 | 81 | 41 |
| 2024/25 | 69 | 51** |
* zkráceno kvůli covidu, ** aktuální stav
