Hraj, dokud nepadneš. Eliáš je jako Jagger, pořád zpívá v jedné kapele
Hraj, dokud nepadneš. Heslo starých, nezdolných rockerů typu Rolling Stones by se dalo vztáhnout i na Patrika Eliáše. Ve 40 letech a po dlouhém výpadku pořád věří v comeback do NHL. Už vlastně ani nepotřebuje hrát. Přesto se chce se vrátit.
Od roku 1995, kdy poprvé nakouknul do NHL, si hokejem vydělal desítky milionů dolarů, taky investoval do nemovitostí v Hobokenu, městečka naproti Manhattanu přes řeku Hudson. Mohl by se věnovat rodině, dvěma dcerám. Ale o peníze ani pohodlný „důchod“ tady vlastně nejde.
Je stejný jako všichni podobní nezmarové. Cítí, že na to pořád má a neumí si představit, že jednoho dne všechno, co je spojené s hokejem, mít nebude. Spoluhráče. Kamarády. Srandu v kabině. Potěšení ze hry. Radost z vítězství. O tohle všechno jednoho dne přijde.
A tak i po operaci kolena, téměř ročním herním výpadku a navzdory svému věku zase dře a věří, že se jednoho dne ještě vrátí. Záleží jen na tom, kdy se sám bude cítit natolik v pořádku, aby uznal, že to zase má cenu a že to půjde. Jestli se to nepovede v tomto ročníku, je připravený se o šanci porvat v tom příštím.
I když se v létě stal volným hráčem a v New Jersey zatím novou smlouvu nepodepsal, jeho místo v kabině Devils zůstává neobsazené. Eliáš trénuje v zařízeních klubu a se zraněnými hráči, pořád zůstává součástí mužstva a ani si nedovede představit, že by pokračoval jinde. Generální manažer Ray Shero ho nazval celoživotním členem Devils a hned dodal, že New Jersey nemá tak dobré mužstvo, aby si tam mohli dovolit Eliáše odmítnout.
Nabízí se tady paralela mezi ním a Jaromírem Jágrem, který v NHL válí ještě na prahu pětačtyřicítky. Ale různic se najde víc, než podobnostní. Patrik Eliáš třeba neměl tak pevné zdraví, je jinak založený a taky tolik nestřídal kluby. Celou kariéru vydržel zpívat pořád v jedné kapele. V dobrém i zlém. Jako Mick Jagger, po kterém Jágr dostal přezdívku.
Stones nedávno vydali další album, svoji už 29. řadovku. Kdyby se vrátil Patrik Eliáš, naskočil by do svojí jednadvacáté sezony v NHL. Snad ještě ta chvíle přijde. A on si to ještě užije.
