Liga mistrů potřebuje čas, aby se zapomnělo na levnou letní diskotéku
Přiznávám, že nejdřív jsem byl k myšlence velkoevropské soutěže bez KHL s honosným názvem Liga mistrů skeptický. A dost. O to víc, když její šéf Martin Baumann vždy přijel na tiskovou konferenci, spustil, jak kluby sice teď dostanou (s nadsázkou řečeno) na svačinu, ale jednou... Jednou vážně vydělají. Působilo to šíleně virtuálně.
Říkal jsem si, že slibem nezarmoutíš a mluvit o tom, co vám do kapsy spadne za šest let, je utopie. A když nespadne, nikdo si už nebude pamatovat, co a kdo kdysi vykládal. Jenže soutěž svoje plány plní. Možná i proto, že nepřepálila ekonomiku hned na začátku, pořád se drží a vypadá zase o něco mocnější než dříve. A pokud opravdu dodrží linku, že v roce 2023 obdrží vítěz 20 milionů korun, stane se už slušným lákadlem.
Hodně se zachvěla v minulé sezoně, kdy se proti ní ozval šéf Mountfiledu Miroslav Schön. Ve svých argumentech byl hodně tvrdý a adresný, na rovinu vypočítal, proč pro něj soutěž nemá smysl. Nahlas řekl věci, které ostatní pokoutně špitali v zákulisí, zatímco na veřejnosti mluvili o tom, jaká je Liga mistrů čest.
Jeho zuření se dá pochopit. Český hokej je závislý na penězích od svých mecenášů a partnerů. Nezbohatne na prodeji hráčů, nevydělá balík na televizních právech, nemůže vyždímat desítky milionů z fanoušků jako kluby v NHL. Takže? Každá koruna se v ruce obrací patnáctkrát, než se na něco vydá.
První ročníky Ligy mistrů se mohou zdát jako trest. Vyhráli jsme ligu, byli jsme ve finále a co za to? Aha, zaplatíme stovky tisíc v Lize mistrů. Děkujeme pěkně.
Myšlenka, že teď budujete historii a i díky vaší trpělivosti se soutěž v budoucnu postaví na hodně stabilní základy je fajn. Jenže účet za autobus na zápas do Litvínova tím nezaplatíte. Proto ne každý přijímal tuhle myšlenku s nadšením, i když se všechno dá schovat za větu, že kluby si účast v soutěži odhlasovaly, tak jaképak mrmlání.
Na druhou stranu třeba ale takový Třinec působí hodně sympaticky, když se snaží Ligu mistrů prodávat i po svém. Bere ven partnery, majitel zase ukazuje svoje produkty po celé Evropě a hokej mu v tom pomáhá. Ve výsledku tak může klub na Lize mistrů zbohatnout i nepřímo. Najednou v Helsinkách můžete slyšet o nějakých železárnách díky hokeji, uzavřít na něm kontrakt v řádech desítek milionů. Neříkám, že se to vydaří každý týden, ale myslím, že třinecká cesta má hodně do sebe. Jde takovému scénáři hodně naproti.
Nejvyšší muž Ligy mistrů Baumann vždycky působil ohromně nadšeně, když o ní vykládal. Umí svoje dítě prodávat, soutěž se organizačně ohromně zlepšuje. Vidíte jak on a jeho tým dělají maximum. Uvnitř je Liga mistrů silná, fanouškům nabízí velký servis včetně mobilní aplikace, kde si klidně plánují svoje výjezdy od hotelů až po zápasy. Historii ale neurychlíte. Aby byla stejně silná i navenek, potřebuje čas. Nic jiného, čas, aby se stala tradicí. Tohle ale Baumann a spol. moc dobře ví.
Proto soutěž potřebuje přežít ještě pár let, kdy se definitivně zapomene, že byla brána za letní diskotéku s mizerným DJ, pivem v kelímku a druhem zábavy, kdy si vlastně moc neužijete, jen vás z toho děsně bolí hlava.
S každým dalším ročníkem se stává zajímavější a zajímavější.
V Česku by jí hodně pomohlo, kdyby po vypršení kontraktu opustila provinční stanice Sport1 a Sport2 s minimálním dosahem, plus handicapem, že jim chybí kvalitní zázemí. Pokud by soutěž začala prezentovat jako svůj klenot třeba Česká televize, stoprocentně by Ligu mistrů bralo víc fanoušků vážně. A větší zájem veřejnosti se rovná většímu zájmu partnerů. Větší zájem partnerů se zase rovná možnému vyššímu plnění.
Ještě to pár let zabere, možná 10, možná víc. Ale pokud se stoupající linka nezastaví, jednou přijde doba, kdy se začnou smát Sparta, Liberec a další akcionáři, kteří do Ligy mistrů na začátku investovali svoje peníze.
Když se soutěž dál udrží v zisku, může být zajímavá i pro Rusko. A to by se potom roztočila úplně jiná spirála, která v daleké budoucnosti povede klidně ke střetu vítěze Ligy mistrů se šampionem NHL. Teď to zní jako sci-fi. Ale to vypadalo i prohlášení Martina Baumanna, že se bude prize money každý rok zvyšovat.
