Padlý hrdina: Před lety prodával boty, v Super Bowlu chytal jako bůh
Každý ročník Super Bowlu vyjeví nečekaného hrdinu. Letos povstal z popela wide receiver Seatllu Chris Matthews. V sezoně 25letý rodák z Kalifornie nechytil jedinou přihrávku, v nejdůležitějším zápase sezony ale předvedl čtyři těžké zákroky a skóroval touchdown. K hollywoodskému konci příběhu bývalého prodejce bot scházelo jen vítězství Seahawks.
Načasovat formu pro play off. Základní část NFL čítá jen 16 zápasů, mírná zaváhání jsou dovolena, vyřazovací fáze už je o něčem jiném. Právě tady musíte předvést nejlepší hru. 25letému Chrisi Matthewsovi se to podařilo.
Téměř dvoumetrový wide receiver, Matthews měří 198 cm, se podílel na prvních 17 bodech Seatllu ve 49. Super Bowlu, kterými Seahawks na chvíli zvrátili nepříznivý vývoj. Nejprve chytil dalekonosnou přihrávku quarterbacka Russella Wilsona, akce skončila touchdownem running backa Marshawna Lynche.
Z hlediště natřískané University of Phoenix Stadium v Arizoně duněl pokřik Beaaaaaast (šelma, jak se Lynchovi přezdívá), klíčovým prvkem akce byl ale Matthewsův catch.
VIDEO: Podívejte se na parádní Matthewsovo zachycení míče
Před koncem prvního poločasu Matthews po dalším catchi sám skóroval touchdown a do třetice všeho chyceného? Po dalším raketovém pasu z ruky Wilsona a třetím zachycení dal kicker Steven Hauschka zkraje třetí čtvrtiny field goal za tři body. Seatlle v tu chvíli vedl 17:14 a mířil za obhajobou titulu.
VIDEO: Podívejte se na touchdown Chrise Matthewse
Obrana Patriots si s nováčkem nevěděla rady, od druhého poločasu byl na jeho hlídání nasazený místo Kylea Arringtona vyšší corner back Brandon Browner. "Modlil jsem se, aby mě na něj poslali, oba jsme velký chlapi, cítil jsem, že ho může zastavit," prozradil pro nfl.com po zápase Browner.
Matthews přesto zkompletoval i čtvrtý pas a dál byl stoprocentní. Ještě před třemi roky přitom hrál jen CFL (Canadian Football League). Do týmu Winnipeg Blue Bombers ho poslali Cleveland Browns, kde se nikdy nedraftovaný hráč neprobil do sestavy.
V CFL se Matthewsovi dařilo, v první sezoně v roce 2012 byl vyhlášen nováčkem roku. Příští rok už oslnivý neměl, soužila ho zlomenina prstu na noze, kvůli které přišel o čtyři zápasy základní části. S bídnou bilancí 14 catchů pro 138 yardů a jediným touchdownem byl z Bombers propuštěn a nechal se zaměstnat v obchodě Foot Locker.
"Měl jsem zrovna směnu, když mi zazvonil telefon. Byl to někdo z představitelů Seahawks s nabídkou, zda bych se nechtěl účastnit tréninkového kempu," vzpomíná na milník v kariéře Matthews. Wide receiver na zkoušce uspěl a 6. prosince 2014 podepsal se Seahawks kontrakt, který o necelé dva měsíce později málem přetavil v zisk Lombardi Trophy pro vítěze NFL.
Seahawks ale ve skvělém zápase nakonec s Patriots prohráli 24:28.
