Eagles potáhne v Super Bowlu "béčkař". Pomůže mu kamarád Bůh?
Na jeho pravé házecí ruce bude v noci z neděle na pondělí záviset úspěch Philadelphie Eagles v Super Bowlu. Nick Foles, 29letý quarterback "Orlů", zkusí svůj tým dotlačit k historickému vítězství. Proti bude evergreen posledních let, úřadující šampioni NFL z New England Patriots, i skepse expertů dohlížejících na dění v americkém fotbalu. Foles je (byl) až druhým quarterbackem Eagles, pod centra jej dostalo až zranění hvězdného nováčka Carsona Wentze, kandidáta na MVP sezony.
Minneapolis a tamní nový chrám týmu amerického fotbalu Minnesota Vikings U.S. Bank Stadium. Tam v noci z neděle na pondělí budou mířit zraky fandů NFL celého světa. V repríze Super Bowlu 2005 (tehdy v Jacksonvillu urvali přetahovanou ve svůj prospěch Patriots a zvítězili 24:21) se před 73 tisícovým kotlem utká Philadelphia s New England. Těšíte se? Těšte se! I Nick Foles se těší…
„Větší zápas jsem nikdy nehrál! Snil jsem o tom, že někdy povedu svůj tým k vítězství v Super Bowlu. Zbývá mi udělat poslední krok, poslední noci ani nemůžu spát, jak jsem nedočkavý,“ nechal se Foles slyšet v rozhovoru po NFL.com. „Máme výborný tým a proto i právo být proti silnému soupeři sebevědomí, hrajeme po celý rok skvělý fotbal.“
Pravdu děl… Letos to byla v podání obou celků velká jízda, Eagles i Patriots byli v základní části nejlepší ve svých konferencích (shodná bilance 16 zápasů - 13 výher - 3 porážky). Útok Patriots naskóroval 458 bodů (druhé nejvyšší číslo v NFL za Los Angeles), jeho finálový sok byl jen o bod horší. "Zelená" Philadelphia přesto bude v titulovém utkání papírovým outsiderem, strůjce výtečné základní části a první quarterback Carson Wentz nebude k dispozici.
"Uzdravování jde dobře, ale znáte to, poraněné koleno si vždycky vyžádá dlouho rekonvalescenci. V Minneapolis na finále ale samozřejmě budu a podpořím svůj tým, bude to obrovský zážitek. A můj návrat? Snad stihnu první zápas příští sezony, chci se vrátit nejsilnější, co jsem kdy byl," řekl v rozhovoru pro klubový web Wentz, pod jehož "vedením" vyhráli Eagles jedenáct utkání ze třinácti.
25letá první volba Eagles na draftu 2016 se vážně zranila 10. prosince v zápase proti Los Angeles Rams, kdy si přetrhala vazy v levém koleni. Ještě před pro Wentze tragickým okamžikem si za necelé tři čtvrtiny připsal rodák z Raleighu v Severní Karolině zvolený do lednového Pro Bowlu (utkání hvězd NFL) čtyři touchdownové přihrávky a překonal 56 let starý klubový rekord v počtu asistencí za sezonu.
"V tento moment pro Eagles končí skvěle rozjetá sezona. Reálné naděje na úspěch v play off jsou pryč. Proměnily se v prach! Foles sice patří k nejlepším náhradníkům na svém postu, ve skvělé formě hrajícího Wentze však plnohodnotně zastoupit nedokáže," shodli se jednohlasně američtí experti i bývalí hráči NFL, když na hřiště naklusal "B" quarterback Nick Foles.
Foles ale zabral, proti Rams, kde dříve pár sezon působil, zkompletoval šest z deseti přihrávek pro celkových 42 yardů bez touchdownu a Eagles vyhráli 43:35. O týden později zahrál ještě lépe, vítězství nad NY Giants 34:59 režíroval čtyřmi hozenými touchdowny. Do play off stihl ještě porazit Oakland Raiders 19:10 a v nic neřeším posledním utkání základní části nedat ani bod při porážce 0:6 od Dallas Cowboys. A play off? Foles i celá Philadelphia se sice ve čtvrtfinále trápili s loňským finalistou Atlantou a vyhráli jen 15:10, ale v semifinále jasně přejeli Minnesotu 38:7.
Dřina a dechberoucí výkon v konferenčním finále NFC
"Nick odvedl úžasnou práci, převzal vůdčí roli v našem týmu. Samozřejmě bych raději hrál. Při každém útoku si představuji sám sebe, jak bych danou situaci řešil a na koho házel. Asi to zná každý sportovec, jak je těžké být zraněný v klíčovém zápase, ale snažím se pomáhat. Za Nicka jsem strašně šťastný, byl připraven celou sezonu a strašně tvrdě na sobě makal. Ani v přípravných zápasech nehrál, to byl zraněný, takže mi úplně vyrazilo dech, jak suverénně základní část i play off zatím zvládl," chválil svého o čtyři roky staršího náhradníka v rozhovoru pro Eagles TV Wentz.
"A poslední zápas proti Minnesotě? Tam byl Nick neskutečný, úplně z jiné dimenze. Miloval jsem jeho hru proti Vikings, neudělal snad žádné špatné rozhodnutí. On je teď náš člověk pro Super Bowl a věřím, že to dokáže, že získá naší organizaci první titul," zavěštil si ryšavý quarterback.
Co je Foles zač? Z fotbalových věcí zaujme, že začínal na univerzitě v Arizoně. V roce 2012 jej draftovala Philadelphia ve třetím kole, kde strávil tři sezony. Pak Folese zavál osud (rozumějme angažování Sama Bradforda) do St. Louis Rams a Kansas City Chiefs, aby se před startem ročníku 2017/18 vrátil do Eagles krýt záda hvězdnému nováčkovi Wentzovi. Ve všech zmíněných organizacích plnil Foles roli startujícího quarterbacka, žádné ořezávátko tedy určitě není.
V osobním životě si Foles vzal za ženu Tori Mooreovou, sestru bývalého spoluhráče a tight enda Eagles Evana Moorea, hráli spolu krátce v roce 2012. Je také oddaným křesťanem. „Bůh je přítel, můj život je v jeho rukou. Pokud jste a zůstanete skromní, i když se vám třeba zrovna daří, dá vám slávu. Snad mi dá sílu vyhrát Super Bowl,“ zakončil povídání Foles.
Tak uvidíme… Zápas mezi Patriots a Eagles v noci z neděle na pondělí (0.30) poběží na televizním kanálu Sport TV. Portál iSport.cz přinese z finále ONLINE přenos.
