Technické vychytávky v F1: Co je to FRIC?
Takzvané FRIC zavěšení kol je nejnovějším technickým trendem ve formuli 1. Zatím je využívají týmy Mercedes a Lotus.
Každým rokem přináší formule 1 nějakou novinku, která se stane hitem pro zbytek sezóny a kterou postupně do svého technického arzenálu zařadí většina týmů. V roce 2010 to byly F-průduchy, o rok později ofukované difuzory a naposledy v uplynulém ročníku mistrovství světa se jednalo o zdvojený systém DRS.
Přestože se letošní sezóna nachází teprve na svém počátku, dva týmy již naznačily, co by mohlo rozhodnout o technické výhodě před zbytkem startovního pole. Mercedes a Lotus vsadily na novinku, která dostala označení FRIC zavěšení kol.
Označení FRIC představuje zkratku anglického výrazu Front and Rear Interconnected a v principu popisuje hydraulický systém, který vzájemně propojuje zavěšení všech čtyř kol monopostu. Omezuje tak nežádoucí naklánění auta v příčné i podélné ose, čímž zvyšuje jeho aerodynamickou efektivitu.
A jak tedy systém funguje? Brzdí-li například jezdec, posouvá se vlivem setrvačnosti větší část zatížení na přední nápravu. Odpružení předních kol zareaguje tak, že se celá přední část auta promáčkne a zadní část naopak odlehčí. To způsobí změnu úhlů nastavení aerodynamických prvků a následnou ztrátu optimálního přítlaku. Podobný jev nastává při akceleraci nebo při průjezdu zatáčkami, opět s negativním dopadem na aerodynamickou účinnost přítlačných prvků.
Jakmile systém FRIC zaznamená během brzdění přetížení přední nápravy, zvýší tlak v hydraulických prvcích zavěšení předních kol, které se v důsledku toho stane tvrdší, takže nedojde k tak silnému poklesu přední části a auto si podrží konstantní přítlak. Pomáhá také s problematickou změnou celkového zatížení auta během závodu, kdy jezdec na počátku velké ceny jede s plnou nádrží, ale hmotnost monopostu se postupně se spalováním paliva snižuje až na povolené minimum.
Mercedes vyvíjí tento systém od roku 2011. Podobnou cestou se vydali také u Lotusu, kde hledali náhradu za jiný, před rokem zakázaný systém stabilizace světlé výšky. Zdá se, že řešení Lotusu je jednoduší a přináší více ovoce. Jeho přednosti zatím dokáže lépe využít Kimi Räikkönen, který je díky němu ve svém Lotusu E21 neuvěřitelně šetrný k pneumatikám. Jeho týmový kolega Romain Grosjean s agresivnějším stylem jízdy tak úspěšný není.
Ale ani Mercedes ještě nedokáže systém FRIC dokonale využít. Vzpomeňme na zatím poslední velkou cenu v Bahrajnu, kde se v pátečních trénincích oba piloti, Lewis Hamilton a Nico Rosberg, trápili nezvykle silným opotřebením zadních pneumatik.
O den později Nico Rosberg zajel nejlepší kvalifikační čas, v závodě ovšem skončil až devátý. Nestálost výkonnosti s negativním dopadem na realizaci zvolené strategie vypovídá o tom, že systém FRIC sice nabízí řadu výhod, jako novinka však současně působí inženýrům a mechanikům potíže při hledání základního nastavení auta.
Šéf Mercedesu Ross Brawn o tom ví své: „Od chvíle, co vznikla auta formule 1 a inženýři pochopili principy aerodynamiky, stále hledáme kompromis mezi nastavením podvozku, opotřebením pneumatik a aerodynamikou. Člověk by měl rád měkce odpružené auto, ale to není možné, protože to má velký vliv na aerodynamickou účinnost.“
Brawnova slova potvrzuje krátký pohled do minulosti. Již před lety hledali inženýři technická řešení, jak dosáhnout podobného efektu, který nyní přináší FRIC. Na konci 80. let minulého století vyvinul tehdejší Lotus aktivní zavěšení kol, které Williams dovedl k dokonalosti. Mezinárodní automobilová federace ale před sezónou 1994 tento systém s účinností až do současnosti zakázala. FRIC je na rozdíl od tohoto řešení systémem pasivním a z pohledu platných předpisů tedy zcela legální.
