V polovině sezony to vypadalo, že si Red Bull ve formuli 1 neohroženě půjde pro třetí Pohár konstruktérů v řadě. Původní zdání ale často klame. V barvách rakouské stáje srdnatě hájil náskok v čele celkového pořadí týmů Max Verstappen, jenže Sergio Pérez se k němu nepřidal. Totálně propadl, což se v ambiciózní značce netoleruje. O sedačku tak kvůli neuspokojivým výsledkům přišel a podle očekávání přepustil místo Liamu Lawsonovi. Povýšil i neméně talentovaný Isack Hadjar.
Nová dvouletá smlouva, kterou Sergio Pérez podepsal v červnu, letěla po půlroce do koše. Mexičanovi zlomily vaz mizerné výsledky z druhé části sezony, od Velké ceny Maďarska dojel nejlépe šestý. O možném loučení se pořádně začalo mluvit před poslední Grand Prix v Abú Zabí, kde o prvenství v Poháru konstruktérů bojovaly už jen dva týmy. McLaren a Ferrari.
„Checo je skvělý chlap, který moc dobře zná tlaky tohoto byznysu. O víkendu v Abú Zabí mu poskytneme veškerou podporu. Pak se rozhodne udělat, co uzná za vhodné,“ hlásil před pár týdny šéf Red Bullu Christian Horner.
Slova bosse naznačovala, že o osudu čtyřiatřicetiletého jezdce je dávno rozhodnuto. Definitivní ortel padl v předvánočním čase. Red Bull informoval o Pérezově konci na svých webových stránkách.
„Minulý týden jsme si sedli a diskutovali o dalších krocích. Sergio se rozhodl, že si dá na chvíli pauzu a v podstatě si vezme od formule 1 volno. Nadále bude spolupracovat s týmem, ale stáhne se z pozice jezdce. Je to smutné, ale zároveň zřejmé, že nastal čas, aby se věnoval rodině a přemýšlel o budoucnosti,“ vysvětloval Horner v rozhovoru pro Sky Sports.
Vicemistra světa z roku 2023 nahradí v jednom z nejsledovanějších monopostů F1 dvaadvacetiletý Novozélanďan Liam Lawson, jenž byl povýšen ze sesterského týmu Racing Bulls na úkor Japonce Júkiho Cunody.
„Rozhodování mezi nimi bylo velmi těsné,“ přiznal Horner. „Júki je rychlý jezdec, má za sebou tři nebo čtyři sezony sbírání zkušeností. Když se u Liama podíváte na analýzu jeho výkonů, jaké bylo jeho tempo v závodech, které absolvoval, tak byl o něco lepší. V kvalifikacích to bylo mezi nimi velmi těsné, ale potenciál Liama je takový, že se bude jen zlepšovat.“
Lawson v kokpitu Racing Bulls vyměnil v závěru sezony Daniela Ricciarda, který naposledy vyjel v Singapuru. Z šesti vystoupení bodoval mladý závodník v USA i Brazílii, kde shodně skončil devátý. Dříve jezdil formuli 2, v níž byl celkově třetí v roce 2022.
Rošády u „rudých býků“ pokračovaly záhy. V „béčku“ Red Bullu doplnil Cunodu dvacetiletý Francouz Isack Hadjar, jenž ukončil rok ve formuli 2 stříbrný za Brazilcem Gabrielem Bortoletem. „Mám obrovskou radost, i když mám pocit, že vstupuji do úplně nového světa. Budu jezdit s výrazně rychlejším vozem proti nejlepším pilotům na světě. Budu se toho muset ještě hodně naučit,“ uvědomoval si Hadjar.
Pro rok 2025 vsadil Red Bull na dravé mládí. Vychová si dalšího Verstappena či Vettela?
