Sportovní všeuměl. Z NBA se přesunul na písek a plní si olympijský sen
Fanoušci NBA jméno Chaseho Budingera bezpochyby znají. Momentálně šestatřicetiletý chlápek válel mezi lety 2009 až 2016 za Houston, Minnesotu, Indianu a Phoenix. Po skončení basketbalové kariéry si ale začal plnit dávný dětský sen. Stal se plážovým volejbalistou, který nyní reprezentuje USA na olympijských hrách.
Na pařížském písku pod Eiffelovou věží smečuje po boku Milese Evanse. V prvním vystoupení americké duo přehrálo poměrem 2:0 na sety domácí Francouze Youssefa Kroua a Arnauda Gauthier-Rata.
„Předtím nás porazili třikrát za sebou, takže jsme jim měli co vracet. Věděli jsme, že musíme být silní, což se povedlo. Odvedli jsme super práci,“ hodnotil spokojený Budinger.
Druhé utkání už tak slavně nedopadlo, neboť nad síly amerických plážových volejbalistů byli Nizozemci Yorick de Groot a Stefan Boermans.
Budinger ale už jen samotnou olympijskou účastí píše příběh, který stojí za pozornost.
Ještě na střední škole si mezi zcela odlišnými sporty mohl vybrat. Nakonec poslechl basketbalové skauty, kteří v něm viděli velký talent, a přihlásil se do programu Arizony. Udělal dobře, protože v roce 2009 zamířil až na draft, kde po něm ve druhém kole sáhl Houston.
Rodák z Kalifornie odehrál v NBA přes 400 zápasů a vydělal si 18 milionů dolarů. Basketbalovou kariéru ukončil před sedmi lety po roční štaci ve Španělsku.
Byť se dlouhá léta na nejlepších světových palubovkách potkával s LeBronem Jamesem, Shaquillem O'Nealem, Kobem Bryantem či Kevinem Durantem, v hlavě mu stále zůstával volejbalový sen, který si začal plnit krátce před třicítkou.
„Basketbal mi samozřejmě chybí, byla to dlouhá etapa mého života. Ale tu jsem momentálně odložil a začal novou kapitolu,“ hlásil Budinger v rozhovoru pro Yahoo Sports.
„Většina kluků, kteří skončí se sportem, neví, co budou dělat potom. Já měl to štěstí, že jsem okamžitě přešel k jinému sportu, který hraju na nejvyšší úrovni,“ prozradil pak v podcastu Sandcast volleyball.
Vybral si písek, kde mohl těžit z natrénovaných skoků i odrazů. V roce 2018 byl vyhlášen nováčkem roku, po následující sezoně slavil první profesionální titul.
Jakmile se spojil se svým současným parťákem, po herní stránce šel ještě nahoru. Přestože se Budingerovi s Evansem loňský ročník příliš nepovedl, postupně se vyšplhali až na 13. místo světového žebříčku. Když americké duo Theo Brunner - Trevor Crabb prohrálo v prvním kole posledního kvalifikačního turnaje, bylo jasno. Budinger s Evansem se mohli těšit do Paříže!
Celý příběh by mohl mít až pohádkový konec, pokud by odjížděli s medailí na krku. Americký plážový volejbal čeká na olympijský cenný kov od Pekingu 2008, kdy se ze zlata radovali Todd Rogers s Philem Dalhausserem.
