Simon bojuje vedle Crosbyho o místo v NHL: Velká škola, ale musím bodovat
V nočním utkání s Carolinou vyrovnal český útočník Dominik Simon svým druhým gólem v NHL na 1:1, ale na ten úplně první nezapomene do konce života. V polovině ledna překonal z dorážky Henrika Lundqvista a proti Rangers, na jejichž ledě v NHL debutoval, mohl slavit i první trefu v NHL. Od svého debutu v nejlepší soutěži světa se ale posunul, stal se alespoň prozatím stabilním členem sestavy Pittburghu a bojuje o důvěru. „Pro mě to je šance do budoucna, ale musím hrát co nejlépe a hlavně sbírat body,“ přiznává v exkluzivním rozhovoru pro deník Sport odchovanec Sparty.
Šanci mezi hvězdami si vydřel. Když dostal prostor v minulosti, šlo jen o záskok na jeden dva zápasy. Pokaždé ho ale vrátili zpět na farmu do AHL a ve vzduchu visela otázka, zda se nevrátit do Evropy a jít si vydělat do KHL. Třiadvacetiletý útočník se ale držel snu o NHL a dočkal se šance, která mu může zajistit novou smlouvu a trvalé místo v nejlepší soutěži světa. K tomu mu pomáhá i hvězdný parťák Sidney Crosby.
Dominiku, v polovině ledna jste dal první gól v NHL a ještě vám na něj přihrál Sidney Crosby. Mohlo to být lepší?
„Asi nemohlo. (směje se) Člověku to přijde až neuvěřitelný. Odmalička na něj koukáte, pak s ním hrajete v lajně, a když dáte první gól v NHL, přijede si jako první plácnout zrovna on. Ke všemu vám na ten první gól ještě přihraje.“
Na kontě už máte dva góly, ale na ten první jste se načekal, že ano?
„Věřil jsem, že už tam brzy padne. Vtipné je, že jsem den před zápasem proti Rangers koukal na seriál Přátelé a jednu epizodu jsem si stopl zrovna ve chvíli, kdy se přišli podívat na zápas proti Pittsburghu. Zarazil jsem se, že to není možný, když proti nim druhý den hrajeme. Zasmál jsem se, že bych mohl dát gól.“ (směje se)
Tak to vidíte. Cítíte, že se začíná vyplácet trpělivost a dřina na farmě, po které přichází pořádná šance na zisk trvalého místa v NHL?
„Asi to tak bude. Člověk je po tak dlouhé době v AHL nervózní, bojí se o místo a potřebuje dostat nějaký čas. Nám se naštěstí poslední zápasy vydařily, takže jsem jich odehrál víc, než v minulých sezonách. Člověk se pak uklidní, když zjistí, že tu může hrát a může hrát dobře. Pro mě to je šance do budoucna, ale musím hrát co nejlépe a sbírat i body. Hlavně, ať se ale daří týmu, o ten jde především.“
I pro vás ale musel být gól velkým povzbuzením, nebo ne?
„Obrovské povzbuzení a hrozný pocit štěstí. Popravdě jsem na to ale ani nemyslel. Měl jsem i nějaké přihrávky, i když bych byl radši, kdyby jich bylo víc. Zbytečně jsem se tím ale nestresoval, protože stresu má člověk dost a není třeba si přidávat. Měl jsem šílenou radost, ten pocit štěstí je neuvěřitelný, je to nádhera.“
VIDEO: Simon proti Rangers v NHL debutoval a dal proti nim i první gól
Na hotelu frčí Call of Duty i seriály
Když už jsme u toho. Koho tam napomínáte, ať je ticho?
„Jakea Guentzela, snažil se mi pomáhat s rozhovorem v češtině.“ (směje se)
Jak mu to jde? Hádám, že to nejsou slušná slova.
„Nějaké neslušné slovo trefil, ale zbytek už říkal ve vymyšleném jazyce.“ (směje se)
Rozumíte si?
„Jake je výborný kluk a hlavně výborný hráč. Oba jsme v posledním roce nováčkovské smlouvy, takže máme na venkovních zápasech svého spolubydlícího. Občas se pošťuchujeme, ale zvládáme to spolu dobře.“
Co vůbec na hotelech děláte? Frčí herní konzole, nebo koukáte filmy a seriály?
„Na pokojích koukáme na televizi, posloucháme hudbu a někteří si vozí Xbox, na kterém hrají Call of Duty a podobně. Každý se připravuje a odpočívá, jak potřebuje, aby byl co nejlépe připravený na zápas.“
Zpátky ke Crosbymu. V úvodu sezony se mu bodově nedařilo podle představ, ale zdá se, že se zvedl i s vaším příchodem. Hraje se lépe i vám, když opět začal bodovat?
„Hraje výborně a pro celý tým je důležité, že mu to tam padá. Crosby je náš nejlepší hráč a v jedné lajně se s ním hraje výborně. Když už jsme nedali gól, měli jsme alespoň šance. On navíc chodí na přesilovky, které máme dobré (Pittsburgh měl při vzniku rozhovoru nejúspěšnější přesilovky v NHL, pozn. autor). Když se netrefil s námi při hře, tak dal gól v přesilovce. Pro naši lajnu je důležité, že si dokážeme vytvářet tlak, hrajeme dobře a věřím, že góly potom přijdou.“
Když jsem viděl váš první gól v NHL a obecně vaší hru, zdálo se mi, že se tlačíte více do branky, než bylo dříve zvykem. Je to záměr?
„To jste si všiml dobře. (usmívá se) Hodně se na to soustředím, protože je to hrozně důležité. Když nedáš gól, alespoň cloníš brankáři a má to jen pozitiva. Snažím se dělat věci, které pomůžou k tomu, abychom dali gól. Druhá věc je, že hraju s Crosbym. Musím být přímočařejší, občas zavřít oči a jít někoho napadat, protože on je za mnou a vždycky z toho může něco být. Kdybych hrál s někým jiným, možná bych si chvilku počkal, ale když hrajete s ním, musíte se přizpůsobit, aby to klapalo.“
Na to jste určitě zvyklý z MS v Praze, kde jste v útoku nastupoval i s Jaromírem Jágrem. Můžete tedy hodnotit dva hokejové velikány, čím jsou tak výjimeční?
„Oba dva jsou neskuteční hráči. Neznám komplexnějšího hokejistu, než je Crosby. Kromě talentu je i hrozně atletický a dře určitě ze všech nejvíc. To samé platí i pro Jágra, který se dokázal přizpůsobit změnám v hokeji a vždycky být jeden z nejlepších. Když s ním hrajete, dokáže na sebe navázat tři hráče, nenápadně vám to posune a už máte dvě vteřiny navíc.“
Pittsburgh je jako Sparta v Česku
Vraťme se k Pittsburghu, který neměl ideální vstup do sezony. Projevily se na týmu ztráty velkého počtu hráčů, kteří měli výrazný podíl na zisku dvou Stanley Cupů?
„Trochu určitě, ale spíš si myslím, že to bylo prostě tím, že se vyhrály dva Stanley Cupy za sebou a není sranda udržet konzistentní výkony. Teď už to není tak špatné, navíc sezona je ještě dlouhá. Když budeme hrát dobře a dostaneme se do play off, může se stát cokoliv.“
Pomohly nepřesvědčivé výsledky prvního týmu k tomu, že jste dostal větší šanci vy i další hráči z farmy?
„Možná nám to pomohlo, ale já se o tohle moc nestarám. Fandím klukům, ať se daří a stane se, co se má stát. Není to tak, že bych někomu nepřál úspěch.“
Když už se mluvilo o tom, že by měl někdo z farmy přijít, fanoušci často zmiňovali vás i Daniela Spronga, který pochází z Nizozemska a má kanadský pas. Máte k sobě jako Evropané blíž?
„Je v pohodě, narodil se v Evropě a je o tři roky mladší. V týmu je ale spousta jiných kluků, se kterými se bavím. V Pittsburghu je parádní parta a dá se bavit s každým, není to tak, že bychom to spolu vyloženě táhli jen my dva.“
Jak jste vůbec podporu fanoušků vnímal?
„Když o vás fanoušci vědí, máte je za zády, a ne proti sobě, tak je to paráda. Za to jsem moc rád, ale není to tak, že bych to extra sledoval. Snažím se hrát na maximum, pomoci týmu k úspěchu a uvidíme, jak mě potom ohodnotí.“
Fanoušci Pittsburghu jsou temperamentní a na Penguins je velký tlak. Když ho ustojíte, může to být velká výhoda i pro vaší další budoucnost v NHL?
„Souhlasím. Pittsburgh je podle mě jako Sparta v Česku. Je to organizace, která má nejvyšší ambice, touží vyhrávat a pro mě osobně je to velká škola. Jsem rád, že můžu být zrovna tady. Cítím to jak privilegium, hlavně kvůli hráčům a lidem v organizaci.“
Nový kontrakt? Záleží na výkonech a bodech
Trenér Mike Sullivan to jistě rád uslyší. Jaký vůbec je?
„Umí být ostrý a udělat si respekt, takže ho všichni v organizaci respektují. Zároveň je s ním ale sranda a všichni pro něj hrají, protože ví, že jim to vrátí.“
Vy jste se potkali už na farmě ve Wilkes-Barre, kde při vašem příchodu do zámoří v roce 2015 trénoval. Vnímáte jako výhodu, že ví, co od vás čekat?
„Trénoval mě první rok, co jsem přišel. Byl vynikající, dařilo se nám a šel nahoru do NHL. Nakonec se mu dařilo i tady, vyhrál dva Stanley Cupy, takže je výborný trenér. Určitě je pozitivní, že s námi byl na farmě a některé z nás odtamtud zná.“
Na co klade největší důraz?
„Na hodně věcí. Rozhodně to není jednotvárné. Máme svůj systém, který se snažíme dodržovat, ale zároveň dokáže reagovat na průběh zápasu a hru soupeře. Řekne nám nejdůležitější body, na které si musíme dát pozor, ale soustředíme se hlavně na sebe. Hodně se snaží zasvětit všechny hráče do dané situace, aby všichni na ledě byli na stejné vlně.“
Vyžaduje něco speciálního i po vás?
„Nechává mě hrát. Není to tak, že by mi říkal, co mám dělat. On hráčům věří. Když už má někoho v týmu, nechává ho hrát jeho hru, ale když se mu něco nelíbí, řekne to. Chce po mně, abych více střílel, tlačil se do branky a hrál dobře defenzivně, protože tam všechno začíná.“
Nerad bych něco zakřikl, ale v létě vám končí nováčkovská smlouva. Máte v hlavě, že hrajete o nový kontrakt, který by vás mohl přiblížit trvalému místu v NHL?
„Aktuálně na to vůbec nemyslím. Soustředím se na hokej a chci předvádět dobré výkony. Kdo ví, jak se to nakonec vyvine. Záleží jen na mně. Čím lépe budu hrát, tím lépe se mi pak bude jednat o nějakém kontraktu, ale to je všechno hodně daleko.“
V týmu jste jediný Čech, ale v NHL jich přibývá a daří se i nováčkům. Udržujete se s někým v kontaktu?
„Když hrajeme někde proti českým klukům, tak se před zápasem vidíme. Když to nestihneme, tak prohodíme pár slov alespoň na ledě a před zápasem. Je to paráda vidět český kluky, když zrovna nemám žádného u sebe.“
A stíháte sledovat českou extraligu?
„V rámci možností ji sleduju. Plzeň mě těší, mám z ní radost, ale vidím, že kluci ze Sparty mají trochu potíže. Věřím, že to ale zvládnou a postoupí do play off.“
