Hokejisté Floridy po vítězství v základní části NHL nezvládli první zápas v bojích o Stanleyův pohár. Domácí prohru s Washingtonem 2:4 neodvrátil ani český obránce Radko Gudas, který asistoval u prvního gólu Panthers. Brankář Vítek Vaněček pomohl Capitals k výhře třiceti zákroky. První zápas play off naopak nevyšel Davidu Rittichovi, který od Colorada inkasoval pět branek za 15 minut a střídal.
Capitals už ve 4. minutě využili přesilovkový tlak a těsně před návratem Mackenzieho Weegara na led se zásluhou dorážejícího Toma Wilsona dostali do vedení. Panthers odpověděli na konci první třetiny, kdy se po Gudasově přistrčení ve vlastním obranném pásmu rozjel Sam Bennett a akci zakončil střelou nad Vaněčkovu vyrážečku.
Po třiačtyřiceti sekundách druhého dějství hokejisté Floridy zásluhou Clauda Girouxe otočili skóre, víckrát ale na Vaněčka nevyzráli. Capitals naopak ve třetí části třemi brankami vrátili výhodu na svou stranu a došli si pro první výhru v sérii. Vítěznou trefu obstaral v 51. minutě T. J. Oshie.
Vaněček dostal přednost před Iljou Samsonovem a nastoupil do svého druhého zápasu v play off v kariéře. Díky spolehlivému výkonu vychytal v bojích o Stanley Cup první výhru. „Jsem rád, že jsme zvládli první zápas. Start do série je vždycky důležitý a může ovlivnit výkony v jejím dalším průběhu. Kluci dnes hráli opravdu dobře, odmakali to dozadu a v útoku dokázali využívat své šance. Myslím, že jsme odehráli dobrý zápas,“ pochvaloval si Vaněček.
O poznání horší vstup do play off zažil Rittich, jenž při zranění Juuseho Sarose dostal v brance Predators šanci jako týmová jednička. Hokejisté Colorada ho překonali pětkrát z 13 pokusů a po patnácti minutách ho nahradil Connor Ingram.
Colorado do utkání vstoupilo aktivně a ve třetí minutě dvěma góly v rozmezí dvaadvaceti sekund odskočilo do dvoubrankového vedení. Po úvodním tlaku domácích dostali hosté výhodu přesilovky, namísto snížení ale nechali ujet Andrewa Cogliana a inkasovali potřetí. Další branky přidali Cale Makar a Artturi Lehkonen a po patnácti minutách bylo prakticky rozhodnuto.
Jediným střelcem Nashvillu byl Matt Duchene, ale jeho dvě trefy pouze zkorigovaly vysokou prohru 2:7. „Na začátku jsme byli trochu nervózní a doplatili jsme na to. Proti týmu, jako je Colorado, nesmíte v úvodu zaváhat, naopak ho musíte co nejrychleji zastavit. Teď se musíme připravit na další zápas, který bychom chtěli zvládnout mnohem lépe,“ řekl Duchene.
Až třetí prodloužení rozhodlo o vítězi prvního zápasu mezi Pittsburghem a newyorskými Rangers. Newyorskému celku nestačilo na výhru ani nevídaných 79 zásahů brankáře Igora Šesťorkina, jehož v čase 105:58 překonal krajan Jevgenij Malkin. Více zásahů než ruský brankář si v play off připsal pouze Joonas Korpisalo, který v roce 2020 zlikvidoval 85 střel hokejistů Tampy Bay.
Rangers byli v zápase blízko výhře, v 57. minutě za stavu 3:3 dal gól Filip Chytil, ale rozhodčí po trenérské výzvě branku neuznali kvůli postavení jednoho z útočníků v brankovišti.
Malkin se díky vítězné trefě stal teprve třetím hráčem klubové historie, který se prosadil později než ve druhém prodloužení. Jediní dva hokejisté, kteří to v dresu Penguins dokázali před ním, byli čeští útočníci Petr Nedvěd a Petr Sýkora.
Série mezi Calgary a Dallasem odstartovala v defenzivním duchu. Flames díky trefě Eliase Lindholma ze 6. minuty porazili Stars 1:0. Brankář Jacob Markström hned v prvním duelu play off navázal na devět čistých kont ze základní části a potvrdil, že v aktuálním ročníku chytá ve fantastické formě. Proti Dallasu mu na nulu stačilo pouze 16 zásahů.
Góly
Domácí: 09:19. Fox, 23:08. Copp, 37:07. Kreider
Hosté: 24:32. Guentzel, 31:47. Guentzel, 38:30. Rust, 105:58. Malkin
Sestavy
Domácí: Šesťorkin (Georgijev) – Fox, R. Lindgren, Trouba, K. Miller, B. Schneider, Nemeth – Vatrano, Zibanejad, Kreider (A) – Copp, R. Strome, Panarin (A) – Kakko, Chytil, Lafreniere – Reaves, Rooney, Goodrow (A).
Hosté: DeSmith (90. Domingue) – Letang (A), Dumoulin, Ruhwedel, Matheson, Marino, M. Pettersson – Rust, Crosby (C), Guentzel – Rakell, Malkin (A), Heinen – Kapanen, Carter, McGinn – Rodrigues, Blueger, Boyle.
Rozhodčí
Lee, L´Ecuyer – Alphonso, Murray.
Stadion
Madison Square Garden, New York
Návštěva
18 006 diváků
Góly
Domácí: 17:55. Bennett, 20:43. Giroux
Hosté: 03:48. Wilson, 48:14. Kuzněcov, 50:37. Oshie, 59:11. Eller
Sestavy
Domácí: Bobrovskij (Knight) – Weegar, Ekblad (A), Forsling, Gudas, Chiarot, Montour – Verhaeghe, Barkov (C), Duclair – Huberdeau (A), Bennett, Giroux – Marchment, Lundell, Reinhart – Lomberg, Luostarinen, Hörnqvist.
Hosté: Vaněček (Samsonov) – Fehérváry, Carlson (A), Orlov, Jensen, T. van Riemsdyk, Schultz – Ovečkin (C), Kuzněcov, Sheary – M. Johansson, Bäckström (A), Wilson – Mantha, Eller, Oshie – Jo. Larsson, Dowd, Hathaway.
Rozhodčí
McIsaac, Furlatt – Gibbons, Kovachik
Stadion
FLA Live Arena, Sunrise
Góly
Domácí: 02:20. MacKinnon, 02:42. D. Toews, 08:30. Cogliano, 12:15. Makar, 15:04. Lehkonen, 34:44. Landeskog, 46:03. MacKinnon
Hosté: 38:40. Duchene, 52:26. Duchene
Sestavy
Domácí: Kuemper (Francouz) – Makar, D. Toews, Manson, Girard, E. Johnson, Byram – Rantanen (A), MacKinnon (A), Ničuškin – Lehkonen, Kadri, Landeskog (C) – Compher, Aube-Kubel, Burakovsky – Helm, Sturm, Cogliano.
Hosté: Rittich (16. Ingram) – Fabbro, Josi (C), A. Carrier, Ekholm, Benning, Borowiecki – Duchene, Granlund (A), F. Forsberg – Tomasino, R. Johansen, Olivier – Trenin, Sissons (A), Jeannot – Kunin, McCarron, Cousins.
Rozhodčí
Hanson, Hebert – Pancich, Mills
Stadion
Ball Arena, Denver
Návštěva
18 091 diváků
Góly
Domácí: 05:01. E. Lindholm
Hosté:
Sestavy
Domácí: Markström (Vladař) – R. Andersson, Hanifin, C. Tanev, Kylington, Gudbranson, Zadorov – M. Tkachuk, E. Lindholm, J. Gaudreau – Toffoli, Backlund, Mangiapane – Coleman, Järnkrok, Dubé – B. Ritchie, Lewis, Lucic.
Hosté: Oettinger (Wedgewood) – Heiskanen, R. Suter, Klingberg, Lindell, Hakanpää, Hanley – Pavelski, Hintz, J. Robertson – Seguin, Naměstnikov, Ja. Benn – Gurjanov, Faksa, Kiviranta – Radulov, Glendening, Raffl.
Rozhodčí
McCauley, Rank – Nansen, Brisebois
Stadion
Scotiabank Saddledome, Calgary
Návštěva
19 289 diváků
