Ještě před startem dvojutkání mezi San Jose a Nashvillem promluvil v útrobách pražské O2 areny zástupce komisionáře NHL Bill Daly. Nastínil další představy NHL, dával si přitom velký pozor na jazyk. Žádné konkrétnosti. Česko si ovšem v jeho očích stojí velmi vysoko. „Prahu máme rádi. Místní lidé hokej vnímají velmi vášnivě, což znamená, že je to pro nás atraktivní možnost,“ řekl člen nejužšího vedení kanadsko-americké soutěže.
Posadil se, pozdravil všechny přítomné, poděkoval partnerům. A pak trpělivě odpovídal na dotazy. Bill Daly vážil každé své slovo, nic konkrétního prozrazovat nechtěl. O výraznější expanzi do Evropy však zástupci NHL zatím neuvažují.
„Z krátkodobého hlediska budeme pokračovat v systému, který jsme nastolili. Možná zvýšíme počet týmů, které se podívají do Evropy,“ připustil Daly. „Ale aby existovaly týmy, které budou v Evropě permanentně, o tom zatím neuvažujeme. Podobné akce využíváme k tomu, abychom se propojili s evropskými fanoušky a podívali se sem hráči, kteří tu vyrůstali. Pomáhá to naší značce, našemu byznysu.“
Jak bude vypadat rozpis NHL na starém kontinentu pro příští sezonu, či zda se zámořské týmy vrátí na českou půdu už napřesrok, to zatím není jasné. Finální rozhodnutí teprve management musí provést. Ovšem Daly je přesvědčený, že utkání mezi Sharks a Predators nejsou těmi posledními v Praze.
Vyjádřil se rovněž na téma Světového poháru. Jeho uskutečnění plánuje NHL v únoru 2024, jednání však neustále pokračují. Jistý není ani hrací systém, prestižní akci by si mělo vyzkoušet minimálně osm celků. V ohrožení je účast válčícího Ruska kvůli jeho agresi na Ukrajině.
„Kdybych měl dnes odpovědět na to, jestli se Rusko zúčastní, řeknu ne. Nepozvali bychom tento tým v případě, že jejich současný status zůstane nezměněný. Naše očekávání jsou taková, že bude hrát osm týmů, ale ještě bychom mohli nabídnout dvě tři další místa,“ uzavřel zástupce komisionáře.
