SESTŘIHY: Vegas, Toronto a Colorado už vedou v sérii. New Jersey snížilo
Hokejisté New Jersey porazili v třetím utkání série 1. kola play off NHL New York Rangers 2:1 v prodloužení a v sérii snížili na 1:2 na zápasy. V prodloužení uspělo také Toronto, které zdolalo Tampu Bay 4:3 a v sérii se ujalo vedení 2:1. Až do druhé nastavené dvacetiminutovky došel zápas mezi Winnipegem a Vegas, který vyhráli 5:4 hostující Golden Nights. Jediným utkáním, které skončilo po šedesáti minutách, bylo střetnutí Seattle - Colorado (4:6).
New Jersey na domácím ledě prohrálo oba duely a do newyorské Madison Square Garden mířilo ve složité pozici. První utkání na soupeřově ledě Devils zvládli a udrželi se ve hře o postup. „Není jednoduché vyhrát čtyři zápasy. Devils jsou výborný tým, nečekali jsme, že bychom přes ně přešli bez zaváhaní. Teď už se soustředíme na čtvrté utkání,“ řekl po první prohře v play off kapitán Rangers Jacob Trouba.
Výrazný podíl na výhře Devils 2:1 v prodloužení měl gólman Akira Schmid, který ve své premiéře ve vyřazovacích bojích inkasoval jediný gól z 36 střel. Český brankář Vítek Vaněček po dvou domácích prohrách sledoval zápas pouze ze střídačky. „Bylo to rozhodnutí, nad kterým jsme strávili spoustu času. Nepodílel se na něm pouze trenérský tým, ale i vedení v čele s Martinem Brodeurem. Nakonec jsme ukázali na Akiru a on odchytal skvělý zápas,“ uvedl trenér Lindy Ruff.
Hokejisté Toronta uspěli v Tampě a po třech zápasech se ujali vedení v sérii. Výhru 4:3 v prodloužení řídil Ryan O'Reilly, který vstřelil jeden gól a další dvě trefy připravil. Kanadský centr minutu před koncem základní hrací doby zařídil prodloužení a v něm si připsal druhou asistenci u vítězné trefy.
„Ryan je hráčem pro vypjaté momenty. V poslední minutě vyrovnal, zablokoval nebezpečnou střelu Victora Hedmana a v prodloužení vyhrál buly před rozhodující trefou. Když ho sledujete v průběhu zápasu, zjistíte, jak důležitý je pro tým,“ chválil svého spoluhráče Morgan Rielly.
Právě Rielly v poslední minutě prvního prodloužení rozhodl o výhře Maple Leafs. „Vyhráli jsme, to je skvělé. Hrálo se skoro čtyři třetiny, takže jsem se radoval hlavně z toho, že už je konec,“ řekl střelec rozhodujícího gólu.
Winnipeg ve třetí části duelu proti Vegas smazal tříbrankové manko a vynutil si prodloužení. V něm však obrat nedotáhl. Po téměř 24 nastavených minutách Mike Amadio využil chyby obránce Dylana Samberga a zařídil Golden Knights vedení 2:1 na zápasy.
„Každé dítě, které hraje hokej, sní o tom, že v play off dokáže rozhodnout zápas v prodloužení. Je to moment, který si budu pamatovat do konce života. Moc jsem nemířil, jen jsem hodil puk na branku a viděl jsem, jak se kluci radují,“ popsal klíčový moment šestadvacetiletý útočník.
Třemi body se blýskl útočník Vegas Jack Eichel. V dresu poražených zaznamenal tři asistence obránce Neal Pionk. Kanadský bek bodově zastoupil Joshe Morrisseyho, jenž kvůli zranění v dolní části těla zápas nedohrál. „Moc toho zatím nevíme, ale vypadá to, že pro něj série skončila,“ řekl na adresu druhého nejproduktivnějšího beka základní části trenér Rick Bowness.
Colorado o výhře na ledě Seattlu rozhodlo ve třetí třetině. Avalanche v závěrečné dvacetiminutovce vstřelili tři branky a došli si pro výhru 6:4. Shodně dvěma góly se prosadili Mikko Rantanen a Nathan MacKinnon.
