SESTŘIH: Florida - Edmonton 4:1. Obrat zařídil nečekaný muž
Po zápase na led opět létaly krysy, velký večer zažil Evan Rodrigues. Rozhodl dvěma zásahy ve třetí části. „Snažím si ten okamžik opravdu užít,“ pravil nečekaný hrdina. Aaron Ekblad trefou do opuštěné brány uzavřel na 4:1. Florida Panthers vyhráli doma i druhé finále a v sérii na čtyři vítězství jsou na půli cesty ke Stanley Cupu. Třetí duel se hraje v noci na pátek v Edmontonu.
První zápas byl hodně o Sergeji Bobrovském, druhý patřil celé obraně. Panthers soupeře tentokrát přestříleli a za dvě třetiny udrželi soupeře na sedmi pokusech. Znovu zdeptali Oilers, utlumili Connora McDavida, jemuž při úniku šest minut před koncem dotírající Matthew Tkachuk nedopřál kloudné zakončení. Později po kličkované v pásmu soupeře promáchl.
„Musíme být lepší a určitě můžeme být lepší. Myslím, že se posunuli o úroveň výš a my jsme se jim tentokrát nevyrovnali,“ prohlásil kapitán Edmontonu. Pokud se říkalo, že Oilers mají šanci, jestliže se na hraně pravidel bojující Florida vyfauluje, bylo to naopak.
V půlce úvodní části šel předčasně do kabiny Warren Foegele za faul kolenem na Luostarinena. Na konci třetí mohl být Leon Draisaitl rád, že dostal jen dvě minuty za hrubost poté, co zvedl loket proti obličeji Aleksandra Barkova. V přesilovce Rodrigues líznul čepelí nahození Lundella a zvýšil na 3:1. A to byl konec, přátelé.
„O body nebo góly se příliš nestarám, jde nám o vítězství,“ řekl hrdina, který skóroval i v prvním utkání, v němž jeho tým vyhrál 3:0. „Ve třetí třetině se naše mentalita změnila. I v přesilovce jsme se začali chovat jako při hře pět na pět. Musíte být o krok napřed a myslím, že jsme za to byli odměněni. Pro nás jsou to dvě velká vítězství. Už jsme otočili list a připravujeme se na třetí zápas.“
Oilers v závěru hráli dokonce v šesti proti třem, ale nic z toho. Jejich rozladění a frustraci dokreslil zásah Sama Carricka holí do rozkroku Kulikova. Jako by se vrátila mizérie ze začátku sezony, z níž dlouho neznali cestu ven. Edmonton přitom v sérii poprvé skóroval. Mattias Ekholm ve 12. minutě překonal Bobrovského z první střely týmu v zápase poté, co ho McDavid vyslal do přečíslení s Draisaitlem. Florida však donutila Oilers platit za každou chybu.
Jako při příšerném střídání Evana Boucharda, který ve 44. minutě před vlastní bránou namazal Rodriguesovi a ten dal nakonec vítězný gól. Zdálo se, že Oilers se z jeho kiksu nevzpamatují, a čím více se snažili vyrovnat, tím víc Florida jela ve svých kolejích a diktovala tempo hry.
Panthers se taky podařilo prolomit vynikající oslabení soupeře. Ten neinkasoval v 34 případech po sobě, dokud nevstřelil Rodrigues při Draisaitlově vyloučení přesilovkový třetí gól. Ale to bylo právě ono. Florida má v každé lajně jedince schopné něco změnit. Tentokrát to byl nikdy nedraftovaný Rodrigues, který za deset sezon v NHL vystřídal čtyři kluby. Těžko si představit, co přesně teď může Panthers zastavit. „Smlouvu jsem tady podepsal z nějakého důvodu. Tenhle tým se loni dostal do finále, je to skvělé místo, kde se dá hrát. Jsem schopen splnit cokoli, co po mně vyžadují. Na to jsem byl vždycky hrdý,“ uvedl Rodrigues.
„Mám z něj radost a jsem na něj pyšný,“ chválil ho Tkachuk. „Byl úžasný. Když jsem s ním hrál několik posledních zápasů, dobře četl hru. Dvakrát za sebou vstřelil velké góly. Je super chytrý hráč a jsem opravdu rád, že se dočkal odměny.“
Součástí identity Oilers v letošní sezoně bylo, že v play off dokázali najít způsob, jak se po porážce vrátit. Druhý zápas s Los Angeles Kings ztratili v prodloužení, ale pak zvítězili třikrát po sobě a sérii zvládli v pěti zápasech. Na každou prohru ve druhém kole proti Vancouveru Canucks odpověděli vítězstvím. Dokonce i po dvou porážkách s Dallasem Stars vyhráli třikrát v řadě a finále Západní konference uzavřeli po šesti utkáních.
„Cítíme, že jsme si mohli odvézt jedno vítězství. Ne vždycky se to podaří. Nevidím důvod k panice nebo nějakým drastickým krokům. Musíme prostě vyhrát další zápas,“ prohlásil trenér Edmontonu Kris Knoblauch. Ještě není konec, v Edmontonu může být všechno zase jinak.
„Je to další příležitost pro náš tým, abychom se semkli a vydolovali z toho maximum. Bude to obtížné a těžké. Ale těším se, až uvidím, co umíme, jak se popereme s nepřízní osudu, lidi o nás budou pochybovat, až budeme stát zády ke zdi,“ dodal McDavid.
