Na dresu nosí třináctku jako táta. Věří, že bude mít štěstí. James Stefan je synem Patrika Štefana a minulý týden nastoupil do nováčkovského kempu týmu Oilers. Jeho otec, český útočník, byl jedničkou draftu, v NHL působil sedm sezon. V Edmontonu si ho připomněli i z jiného důvodu. Právě tady předvedl jeden z největších trapasů v historii ligy.
Patrika Štefana draftovali v roce 1999 z prvního místa Atlanta Thrashers. V tehdy novém klubu NHL působil pět let, jeho rozlet brzdila zranění. Ve své poslední sezoně hrál za Dallas. Nastoupil i 4. ledna 2007 v Edmontonu. Stars vedli těsně před koncem třetí části 5:4. Štefan za útočnou modrou vybojoval puk a vyrazil sám na opuštěnou bránu Oilers, aby zpečetil vítězství. Jenže hokejoví bohové ho zradili.
Bezstarostně mířil k brankovišti a už se chystal zasunout kotouč do prázdné sítě. Kotouč však nečekaně uskočil. Štefan si uvědomil, co se stalo, ale než se stačil vzpamatovat, upadl na led a strčil puk směrem k útočníkovi Jarretu Stollovi z Oilers. Ten ho poslal dopředu Ryanu Smythovi, který našel Aleše Hemského. Dvě sekundy před koncem bylo vyrovnáno.
Stars nakonec přece jen vyhráli po nájezdech. Vítězství však bylo pro Štefana chabou útěchou. „Asi to v příštích letech budou milionkrát ukazovat,“ hlesl zklamaně rodák z Příbrami, který na jaře 2006 pomohl na mistrovství světa v Lotyšsku českému týmu ke stříbrným medailím. V Edmontonu dal tehdy gól, ale ze všeho nejvíc se vzpomíná dodnes na kiks, který vešel do dějin. Smůla. Jen už na dresu dávno nenosil třináctku, nýbrž číslo 27.
Po skončení kariéry začal Štefan zastupovat hráče jako agent. Staré hříchy jsou minulost a 21letý James, starší z jeho dvou synů, jde vlastní cestou. Chce si udělat jméno a prorazit do velkého hokeje. Začátkem července byl na rozvojovém kempu v Edmontonu, nyní trénuje v Pentinctonu s nadějemi Oilers a poznává profesionální prostředí. „Nejdůležitější je, že se můžu setkat se všemi osobně, můžu poslouchat, vzdělávat se a posouvat se dál,“ řekl.
V minulé sezoně nastřílel za Portland ve WHL 50 gólů, připsal si 101 bodů. Skončil pátý mezi střelci a devátý v produktivitě soutěže. Ale to nebyla jediná věc, na kterou se zaměřil. „Chtěl jsem zapracovat taky na bránění a zároveň přispívat v ofenzivě. Spojit všechno dohromady,“ vykládal rodák z Laguna Beach v Kalifornii.
Dá se o něm říct, že je šikovné křídlo s dobrým přehledem. V první řadě je však střelec. Chce zakončovat z každé pozice a taky vyhrávat. V nováčkovském kempu testuje svůj talent jako jeden ze čtrnácti perspektivních útočníků, jež Oilers sledují. „Všichni jsme tu tak trochu ve stejné pozici, všichni bojujeme o to, abychom se v organizaci propracovali nahoru,“ uvedl Stefan.
Ať už potrvá jakkoli dlouho, než dosáhne svého stropu, chce se soustředit na každý příští krok. „Pracuju na rychlosti a síle. V profesionálním hokeji jsou samí super rychlí a super silní hráči, navíc starší a zkušenější. Zaměřuju se na oblasti, v nichž se musím zlepšovat,“ prohlásil. Ostudný moment svého otce nemůže pamatovat, i kdy jej v Edmontonu oprášili. Snad Štefana mladšího potkají samé lepší věci.
