Čeští hokejisté by se na olympijských hrách v roce 2026 v Miláně měli utkat v základní skupině B s Finskem, Německem a týmem z kvalifikace. Nasazení týmů a složení skupin zveřejnila mezinárodní federace IIHF na svém webu. Rozpis podmínečně počítá i s účastí Ruska v případě jeho návratu do soutěží. Momentálně Rusové a Bělorusové nemohou na akcích IIHF startovat kvůli válečnému konfliktu na Ukrajině.
Země byly rozděleny do skupin na základě aktuálního světového žebříčku, který vede Kanada před Finskem a Ruskem. Český tým jako osmý v pořadí IIHF figuruje ve skupině B. Skupina A je jako jediná kompletní a tvoří ji Kanada, Švédsko, Švýcarsko a pořadatelská Itálie. Ve skupině C jsou s Ruskem Spojené státy americké a dva týmy z kvalifikace.
U sborné IIHF uvedla poznámku, že její pozice je teoretická pro případ, že se Rusové vrátí do systému soutěží. Pro sezonu 2023/24 zůstávají obě federace suspendovány. IIHF neuvedla, jak by postupovala v případě pokračování trestu.
O zbylých třech účastnících olympijského turnaje rozhodne systém kvalifikačních turnajů, který se rozběhne už v polovině letošního prosince za účasti žebříčkově nejslabších reprezentací. Ze tří čtyřčlenných skupin postoupí vždy jeden tým do dalšího kola, které se uskuteční v únoru 2024, a znovu trojice nejlepších doplní jisté účastníky finále kvalifikace.
Ta má termín na přelomu srpna a září příštího roku a vítězové z Bratislavy, Rigy a Aalborgu si zajistí start pod pěti kruhy. Ve slovenské skupině D budou s domácím výběrem bojovat Kazachstán a také Bělorusko, které je stejně jako Rusko v rozpisu podmíněně. Skupinu E tvoří vedle Lotyšska ještě Francie a Rakousko, jistými účastníky skupiny F jsou Dánsko, Norsko a Slovinsko. Na loňské zimní hry v Pekingu postoupily z kvalifikace právě týmy Slovenska, Lotyšska a Dánska.
