Den před startem Tour de France v Monaku navštívil Lance Armstronga, který ho pozval k sobě na pokoj. Hodinu si povídali. „Je ve formě. Vypadal stejně, jako když byl na vrcholu,“ říká Pavel Padrnos.
Bývalý cyklista pomohl americké legendě ke čtyřem ze sedmi triumfů na „Staré dámě“. Nyní věří, že může opět vládnout na úkor hvězdného spolujezdce Alberta Contadora z Astany.
Včerejším triumfem spurtéra Thora Hushovda v 6. etapě se peloton rozloučil s rovinami. Dnešní první horský dojezd na pyrenejském kopci Andorre Arcalis napoví, kdo bude letošním králem.
Contador podle expertů zaútočí, aby svrhnul dosud skvěle jedoucího Armstronga do role domestika. Podle Padrnose, jenž byl týmovým kolegou obou hvězd, to nebude tak jednoznačné.
„Alberto je číslo jedna, ale Tour často nevyhrává ten nejsilnější, ale ten nejlepší,“ míní 38letý veterán.
Může být tím nejlepším i po čtyřleté pauze Armstrong?
„Je to možné. Tour není jen o tom, jak rychle vyjedete na kopec. Záleží na zkušenostech. Lance se umí skvěle pohybovat v pelotonu, což dokázal únikem ve třetí etapě. Ví, jak v závodě komunikovat s ostatními cyklisty a lidmi okolo. Umí si zařídit, aby se jelo tak, jak mu to vyhovuje.“
Dá se podle výsledků v úvodních etapách předpovědět, zda má výkonnost, aby Tour vyhrál?
„Může to dokázat stejně jako Contador, bratři Schleckové nebo náš Roman Kreuziger. Jasno podle mě bude po dvou týdnech závodu. Neříkám, že určitě vyhraje, ale má výkonnost, aby dojel v nejlepší pětici.“
Jak na vás působil, když jste se s ním potkal před startem v Monaku. Byl soustředěný profesionál jako v letech největší slávy, nebo je po comebacku uvolněnější?
„Hlavně jsem poznal, že je na tom dobře. Jako bývalý závodník umím odhadnout formu. Jeho váha byla skoro ideální. Má stále stejné přesvědčení, že může dokázat velké věci. Jeho psychika je opravdu nezlomná.“
Proto bojuje s Contadorem o pozici lídra v Astaně, ačkoliv se mu měl podle původního plánu podřídit. Vy jste s oběma jezdil ve stejném týmu. Komu fandíte?
„Lance je pro mě největší závodník v historii. Strávil jsem s ním více času než s Contadorem. Když jsem ho nyní po dlouhé době viděl, bylo to příjemné. Je pod velkým tlakem, ale zůstává klidný a sebevědomý. Překvapilo mě například i to, že si nezměnil telefonní číslo. Náš rozhovor ale nebyl jen o cyklistice. Seděl tam s námi i manažer Johan Bruyneel a probírali jsme rodinný život, nové dítě, novou přítelkyni a další věci, které jsou soukromé.“
Došlo i na to, jaký má vztah s Contadorem?
„Ne, to jsme neřešili. Rivalita mezi nimi je v každém případě. Jsou to dva velcí cyklisté, rozděluje je jazyková bariéra a mají jinou mentalitu. Contador vyhrál za dva roky všechny tři velké etapáky a Armstrong zkouší po čtyřleté pauze něco, co ještě nikdo nedokázal. Faktem je, že Contador vyhrál skoro všechno, kam přijel, a teď je ve stínu. Asi pro něj není jednoduché, když jde na tiskovku, dostane tři dotazy a o zbytek se podělí Lance a Bruyneel.“
Jak podle vás dopadne jejich souboj v dnešní první horské etapě?
„Předpokládám, že oba naznačí, jak na tom jsou. Je to první velký test. Contador je v horách nejlepší, a když jsem se bavil s lidmi, kteří Lance viděli závodit na Giru, tak říkali, že jim nepřipadal v ideální formě, ale toť otázka. Tehdy byl po zlomenině klíční kosti.“
Armstrong byl zvyklý být lídrem. Myslíte si, že se dokáže podřídit Contadorovi, když ho v horách porazí?
„Na Giru mu to problém nedělalo. Mluvil jsem s Levi Leipheimerem, který tam jel jako lídr, a ten tvrdil, že mu Armstrong neustále pomáhal a v některých etapách dokonce vozil i pití. Ale teď se jede Tour, kterou Lance skvěle zná. Snaží se o to, aby alespoň jeden den vezl žlutý dres.“
Jak ovlivní souboj Armstronga s Contadorem ostatní závodníky?
„Tím, že mezi sebou bojují dva lidé z jednoho týmu, je závod dost nervózní. Astana měla skvělý prolog, její cyklisté jsou v popředí a nikdo ze soupeřů pořádně neví, na koho se jede. I proto se Lancovi podařil ve třetí etapě únik. Dle mého názoru je díky tomu závod atraktivní jako už dlouho ne.“
Může z toho těžit Roman Kreuziger, který usiluje o elitní desítku?
„Ve formě, jakou má, může dokázat velké věci. V prologu jsem stál na kopci u mezičasu a tam jel fantasticky. Nemyslím si, že by ho měla během Tour postihnout nějaká větší krize a může myslet výš než na desítku. Bílému dresu (pro nejlepšího jezdce do 25 let) jde určitě naproti. Je to borec, který za pár let může tenhle závod vyhrát. Já byl nejlépe na Tour pětašedesátý a byla to velká dřina. Proto si myslím, že Romanovy výkony stojí za to detailně sledovat.“
