Český sen o historicky první baseballové medaili z mistrovství Evropy se rozplynul. Národní tým ve čtvrtfinále v Brně prohrál s Velkou Británií 2:12. Dvoubodový homerun Erica Sogarda nestačil, Češi v pátek místo bojů o cenné kovy budou hrát ve skupině o páté až osmé místo s Francií (18.30). „Bolí to,“ neskrýval trenér Pavel Chadim. „Chybělo pár drobností, ale musíme uznat, že Velká Británie podala skvělý výkon.“ V semifinále se střetnou Velká Británie s Německem a Nizozemsko se Španělskem.
Velká Británie ukázala velkou sílu. V týmu složeném z naturalizovaných Američanů a Kanaďanů jsou jen dva rodilí Britové, jeho největší hvězdou je teprve dvacetiletý chytač Harrison Michael Ford. Před dvěma lety si ho Seattle Mariners na draftu MLB vybrali jako číslo 12. Společně s Nickem Wardem doslova dotlačili Velkou Británii do elitní čtyřky. A právě Ford nakonec zápas v osmé směně dvoubodovým homerunem ukončil.
„Řežou do toho jako utržení ze řetězu, jsou to vyloženě horcí pálkaři,“ poznamenal kapitán Petr Zýma. „Angličany jsme vždycky byli schopni porazit, ale v kvalifikaci na World Baseball Classic hodně posílili, mají tam hodně Američanů z Minor League.“
Na kopec poprvé naskočil zkušený Martin Schneider. Ve dne hasič, v noci baseballista. Jeden z hrdinů národního týmu měl problémy s ramenem, ale do čtvrtfinále dal všechno. „Domluva byla taková, že v play off fázi zkusím nastoupit,“ líčil Schneider. „Byla to sázka na jednu kartu.“
Schneider házel slušně. Měl i lepší bilanci než konkurenční nadhazovač Jacob Esch, který si zahrál MLB za Miami i San Diego. Jenže drobné chyby v poli vzaly českému týmu klid i body.
Po homerunu Erica Sogarda přitom Češi ve třetí směně vedli 2:0. Eschovy nadhozy dokázali trefovat i další borci, připsali si proti němu osm hitů, ale obrana Velké Británie byla výborná. Zahrála hned několik dvojoutů. A Ford a Wardem pak v útoku dokázali skóre bleskově otočit na 2:3.
„Velká Británie je sice v žebříčku dole, ale jejich hernímu stylu a hráčům, které má, to vůbec neodpovídá,“ krčil rameny Martin Mužík. „Harry Ford je jedním z největších prospektů a Nick Ward letos podepsal s Philadelphia Philies. Mají opravdu výborný tým.“
Klíčová byla pátá směna. Eric Sogard v ní měl znovu nabito. Při dvou outech měli Češi běžce na první a druhé metě. Sogardův odpal letěl daleko, ale skončil těsně před plotem v rukavici Rayondreho Mercera.
A soupeř pak v dohrávce napálil pět bodů. Homeruny se blýskli Nick Ward se Shamoyem Christopherem. Nepomohlo ani prostřídání nadhazovačů. Martina Schneidera nahradil levoruký Jeffrey Barto, ale hned druhý nadhoz mu Christopher poslal za plot. A další homerun pak přidal v osmé směně.
„Chtěl bych vymazat třetí a pátou směnu,“ hodnotil trenér Pavel Chadim. „Nebylo to o nadhozu, jako spíš o drobných chybkách v poli. Soupeř zahrál tři dvojouty, nám se tři drobnosti nepovedly a najednou to bylo 2:5...“
I tak trenér borce za nasazení a bojovnost chválil. „A velkou radost nám dělají diváci. Pokud se oni bavili, byť tento zápas nakonec skončil rozdílem, tak to těší. Jestli to bude pokračovat, věřím, že budoucnost je světlá.“
Český tým čeká bitva o páté až osmé místo. První zápas hrají už v pátek v Brně s Francií, která ve čtvrtfinále nestačila na Německo (5:6). „Chtěl bych dát šanci klukům, co dlouho čekají na šanci a na kopci byl měl být Ondra Satoria. Věřím, že bude tak skvělý, jako naposledy v Ostravě,“ dodal trenér Chadim.
Mistrovství Evropy baseballistů:
Čtvrtfinále (Brno/Blansko):
Česko - Velká Británie 2:12 (v 8. směně), Španělsko - Švédsko 18:3, Německo - Francie 6:5 (v 10. směně),
