První velká bitva na MS v ragby: Nový Zéland porazil Jižní Afriku
Obhájci titulu z Nového Zélandu vybojovali na úvod ragbyového mistrovství světa v Japonsku vítězství 23:13 nad Jihoafrickou republikou. V duelu držitelů zlatých medailí z posledních tří šampionátů si All Blacks, kteří zápas zahájili tradiční hakou, vypracovali v prvním poločase náskok 17:3, ve druhé půli ho ale museli tvrdě hájit.
Dvojnásobní mistři světa Australané museli na úvod turnaje otáčet zápas s Fidži, které díky zlepšení ve druhém poločase porazili 39:21. Do 50. minuty obhájci stříbrných medailí prohrávali 12:21, ale pak možnou senzaci na svůj účet odvrátili. V dalším dramatickém utkání Francie udolala 23:21 Argentinu, nad kterou v poločase vedla 20:3.
Novozélanďané, kteří ovládli poslední dva šampionáty v letech 2015 a 2011 a celkově mají ve sbírce rekordní tři tituly, rozhodli v první půli dvěma pětkami George Bridge a Scotta Barretta v povedené čtyřminutovce, v níž otočili skóre o 0:3 na 17:3. V závěru ale ještě měli s Jihoafričany plné ruce práce. Dvojnásobní mistři světa, kteří naposledy na MS triumfovali v roce 2007, dokázali ve druhém poločase snížit až na 13:17, v poslední čtvrthodině hry ale Novozélanďané dvěma penaltami skóre opět navýšili.
Slaví Austrália a Francie
K australskému obratu přispěl dvěma pětkami v 56. a 61. minutě Tolu Latu. Dvě pětky v zápase položili i jeho spoluhráči Reece Hodge a kapitán Michael Hooper.
"Fidži je hodně nebezpečný soupeř. Byl to začátek, jaký jsme očekávali, jako vichřice. Udělali jsme nějaké chyby, ale vrátili jsme se k základním věcem a dokázali vyhrát," řekl australský kouč Michael Cheika.
Australští ragbisté zahajovali utkáním s Fidži také minulé MS v roce 2015, kde došli až do finále, v němž nestačili na Nový Zéland. S Fidži neprohráli žádný zápas od roku 1954.
Argentina, která na minulém MS skončila čtvrtá, šla v duelu s Francií do vedení 3:0 zásluhou Nicoláse Sáncheze, nejvíce bodujícího hráče šampionátu v roce 2015. Pak ale přišla francouzská ofenziva a jasné poločasové vedení i díky pětkám Gaëla Fickoua a Antoinea Duponta a čtyřem úspěšným kopům Romaina Ntamacka.
Po přestávce se obraz hry úplně změnil. Guido Petti Pagadizábal ihned po pauze snížil na 8:20. Po další pětce Juliána Montoyi a dvou trestných kopech Benjamína Urdapillety byl stav 21:20 pro Argentinu. V 69. minutě poslal Francii znovu do vedení kopem ze hry střídající Camille Lopez. V samém závěru se mohl stát argentinským hrdinou Emiliano Boffelli, ale trestný kop z 47 metrů minul.
Výsledky:
Skupina B:
Nový Zéland - JAR 23:13 (17:3).
Skupina D:
Austrálie - Fidži 39:21 (12:14).
Skupina C:
Francie - Argentina 23:21 (20:3).
Skupina B:
11:45 (Jokohama) Nový Zéland - JAR.
