Fotbalisté Severní Makedonie senzačně zvítězili v Palermu 1:0 nad úřadujícími mistry Evropy Italy a postoupili na úkor favorita do finále play off o mistrovství světa. Jedinou trefou rozhodl ve druhé minutě nastavení útočník Aleksandar Trajkovski. Italové prohráli doma v kvalifikaci MS poprvé v historii a rovněž premiérově budou chybět na druhém světovém šampionátu za sebou.
Severní Makedonie vyzve v úterý v boji o postup Portugalsko, které si doma poradilo 3:1 s Tureckem. Ve finále je také Wales po výhře 2:1 nad Rakouskem, dvěma trefami se blýskl hvězdný Gareth Bale.
Italové v předchozích dvou kvalifikačních zápasech jen remizovali a nedokázali se prosadit ani proti velkému outsiderovi. Čtyřnásobní mistři světa soupeře přestříleli 32:4 a na rohy zvítězili 16:0, přesto v závěru vypálil z dvaceti metrů Trajkovski a poslal míč přesně k tyči.
Makedonci tak navázali na šokující vítězství v kvalifikační skupině v Německu a přiblížili se své první účasti na světovém šampionátu. K postupu do Kataru musí uspět v Portugalsku, které po gólech Otávia a Joty směřovalo k jasnému triumfu nad Tureckem.
V 65. minutě ale snížil Yilmaz a útočník Lille mohl dokonce v 83. minutě srovnat, z pokutového kopu ale neuspěl. V závěru tak přidal pojistku Nunez a Portugalci porazili Turky i v šestém vzájemném souboji v řadě.
Wales přiblížil první účasti na mistrovství světa od roku 1958 kapitán a největší hvězda týmu Bale. Dvaatřicetiletý útočník Realu Madrid nastoupil k prvnímu zápasu od 15. února, přesto byl znovu klíčovým hráčem. V 25. minutě se trefil výstavní ranou z přímého kopu a po změně stran přidal křižnou střelou druhý zásah. Rakousko snížilo po vlastní brance Daviese, na vítězství "Draků" už se ale nic nezměnilo.
Wales neprohrál doma 17 zápasů. Na soupeře a termín finále play off si musí ještě počkat, semifinále Skotska s Ukrajinou je totiž kvůli ruské vojenské invazi na Ukrajinu přeložené na červen.
Semifinále play off o postup na mistrovství světa ve fotbale:
Skupina A:
Wales - Rakousko 2:1 (1:0)
Branky: 25. a 51. Bale - 65. vlastní Davies.
Skupina C:
Itálie - Severní Makedonie 0:1 (0:0)
Branka: 90.+2 Trajkovski.
Portugalsko - Turecko 3:1 (2:0)
Branky: 15. Otávio, 42. Jota, 90.+4 Nunez - 65. Yilmaz.
