Reds vs. Citizens, rivalita prodchnutá ohněm. Guardiola: Jako osina v zadku
Než utkání začne, trenéři se obejmou. Co si šuškají? „Prosím, odleť do vesmíru a zaber prostor v kosmickém vakuu.“ Kdyby mohl, Pep Guardiola by něco takového špitl do ucha Jürgenu Kloppovi. S největší radostí. Liverpool stíhá Manchester City jako Nemesis. Tak vypadá nesmiřitelnost. Rivalita prodchnutá ohněm. Manchester City mířil za čtvrtým triumfem v Premier League během pěti let. Protivníkům vnucoval svou vůli a zdálo se, že hrají podle počítače, který je dokonalejší než ten, jaký NASA používá pro vypočítávání úhlu letu návratových modulů.
Jenže existuje ještě jedno vše drtící soukolí. Ozubená kola se přesně a bezchybně točí na Anfieldu. „Jen zírám,“ vydechl obdivem bývalý stoper Rio Ferdinand. „Tohle je nejimpozantnější Liverpool, jaký jsem kdy viděl. Mohou být největším týmem, jaký Anglie zrodila.“ Reds ovládli Ligový pohár a živí sen o dobytí FA Cupu (ve finále jsou po 10 letech – utkají se s Chelsea), Premier League (ztrácí bod na Citizens) a Ligy mistrů.
Všechny hlavní trofeje? Čtyři brilianty v koruně? To nikdo nikdy nedokázal – v celé anglické historii.
Manchester City vzal ztečí tři soutěže v jedné sezoně. V roce 2019 vyhrál vše s výjimkou Champions League. „Pokud toho dosáhnou,“ má jasno Ferdinand, „jsou nesmrtelní. Jejich vlajka se zvedne výš než jiná. Rozkročí se nad každým.“
Někdejší útočník Michael Owen prohlásil: „Liverpool znám do poslední buňky. Ale tohle mužstvo nemá konkurenci. Jen si to představte – čtyřikrát tasit vítězný meč? Alex Ferguson mínil, že je to nepředstavitelné. A teď si člověk říká: Sakra, může se to stát?“
Rio dodal: „Je to možné. Hrají způsobem, který budí úžas. Neúnavní s míčem i bez něj. Nezdolná energie, síla ducha, víra. Mají všechno.“
„No ano,“ usmál se Pep Guardiola. „Jsou jako osina v zadku. Největší rival, vždycky blízko nás. Kdykoli se ohlédnu, vidím Reds. Je to jako žít s tygrem na zádech.“
Povězme si to poctivě: osud nastavil šelmám z Anfieldu laskavější tvář. V play off Ligy mistrů zakously Inter Milán, Benfiku a Villarreal.
Citizens si odpočinuli u Sportingu, ale pak uprchli z brutálních okovů Atlétika Madrid (styl 5-5-0) a neúspěšně se snažili rozlomit řetězy neústupného Realu Madrid.
V tomtéž období se střetli – dechberoucí souboje – s Liverpoolem v Premier League (2:2) a semifinále FA Cupu (2:3).
Guardiola ve Wembley šetřil opory s podlitinami a škrábanci od ranařů Diega Simeoneho (takzvaná pitbulí verze fotbalistů). Nehráli
