Ročník plný očekávání brzy nastane pro tým Floridy. Skvělý závěr sezony uplynulé namlsal nejen fanoušky, ale také funkcionáře. Další ročník už by prý tuhle partu neměly minout boje o Stanley Cup. A nebude to jen díky tomu, že mladí hráči Panthers úspěšně dozrávají, výrazně prý podle NHL.com pomůže i veterán v jejich středu, superstařík Jaromír Jágr.
Jágr se na Floridu dostal na konci února při trejdu z New Jersey a tenhle příběh už snad ani není třeba opakovat. Ožil, věčné slunce v Miami a dravé mládí v kádru Panthers ho nabilo energií a on zakončil ročník osmnácti body ve dvaceti zápasech. Byl jedním z velkých důvodů, proč se Florida do poslední chvíle rvala o postupové příčky do play off.
Jeho sehranost s mladíky Joanthanem Huberdeauem a Aleksanderem Barkovem byla důvodem k optimismu. První jmenovaný je nováčkem roku 2013, ten druhý zase dvojkou draftu ze stejného roku. A koho lepšího by si k takhle talentované dvojici mohli u Panthers přát jako mentora, než Jaromíra Jágra? "Panthers byli s ním v sestavě podstatně lepším mužstvem," napsal korespondent NHL.com Alain Poupart.
Za Jágra hovoří i jiná čísla, než jen góly a nahrávky. Po jeho příchodu dokázala Florida vyhrát 14 ze 21 zápasů, a pokud si chcete pohrát se statistikami, tímto tempem by klub v celé sezoně získal 101 bodů. Bez Jágra byl rozjetý na pouhých 87.
"Jeho přítomnost v sestavě doslova nakopla mladé spoluhráče, není divu, že hned po sezoně ho znovu podepsali," napsal Poupart.
Právě rozvoj mládeže je něco, na čem v klubu od svého příchodu v roce 2010 pracuje generální manažer Dale Tallon. Kromě výše zmiňovaných se klub pomalu opírá také o mladého střelece Nicka Bjugstada, nejlepšího nováčka skončené sezony Aarona Ekblada, či další mladé tváře jako Erik Gudbranson, Dmitrij Kulikov a Brandon Pirri.
A všechno kromě Jágra jistí další oblíbený veterán, brankář Roberto Luongo. Tenhle vtipálek dává týmu šanci vyhrát každý zápas, dokonce byl vybrán i do All-Star Game.
Tahle partička je teď zkrátka na dobré cestě k získání ligového respektu.
