Ruku na srdce, tohle čekal málokdo. Pardon, nikdo! Aktuálně druhým nejlepším týmem NHL jsou Vegas Golden Knights. Nováček soutěže přetavil 48 utkání v 32 výher a 68 bodů, více jich má, o tři, jen Tampa Bay, které má ale odehráno o utkání více. Co je ale nejdůležitější, ve městě hazardu „Rytíři“ odpálili hokejový boom. Ten je dokonce tak velký, že klub zřídil omezení týkající se dávání autogramů.
Proč? Tréninkové centrum Vegas v City National Areně bylo po každé tréninkové jednotce doslova v obležení fanoušků. Ti se srocovali u výjezdu z parkoviště a žadonili u svých miláčků o autogramy a společné fotografie. "Hele, Fleury, rychle k němu. A tamhle je Neal!!!" S tím je ale teď konec.
Číhání na hráče před parkovištěm už není povoleno, fanoušci mohou přijímat od hokejistů autogramy pouze uvnitř tréninkového stadionu ve vyhrazeném prostoru mezi hráčskými lavičkami. A pro podpis hvězd Knights si navíc může jít jen fanoušek mladší 14 let. S informací přišel jako první na svých webových stránkách deník Las Vegas Review-Journal.
"Po každém tréninku čekal na hráče při odjezdu od haly opravdu obrovský dav lidí, začínalo to být i nebezpečné. Proto jsme se rozhodli nastavit trochu jiná pravidla. Definovali jsme lepší proces, autogramy stejně nikdy nedostali všichni zájemci, a tak jsme se rozhodli zúžit to na děti. Mladým do 14 let způsobí největší radost," vysvětlil zvláštní krok v úterý před novináři Kerry Bubolz, prezident Vegas.
Dalším důvodem byl i fakt, že s nečekanými úspěchy Vegas vzrostla cena autogramů na černém trhu a "profesionální lovci" podpisů se tetelili blahem. "Několikrát jsem byl svědkem, jak dospělý člověk hrubě odstrčil z cesty malé děcko, když se snažil domoci autogramu. Navíc se tvořily kolony aut při odjezdu z parkoviště, malé děti vbíhaly hráčům pod kola automobilů, bylo to velmi nebezpečné, k nehodě bylo několikrát velmi blízko. Proto jsme se rozhodli pro tato omezení, věříme, že to fanoušci pochopí," doufá Bubolz.
A co na to fanoušci? Luc Roy, který jel kvůli podpisu Jamese Neala do Vegas z 16 mil vzdáleného Hendersonu, situaci chápe. "Často to bylo šílené, byl to velký zmatek. Hráči potřebují soukromí, chtějí jet po tréninku třeba domů za rodinami, a ne se dvě hodiny ještě podepisovat," prohlásil smířeně Roy a pokračoval.
"Přál bych si ale, aby to zařídili jinak, dělám si koláž všech hráčů Vegas, ještě není hotová, a bojím se, že chybějící podpisy nedokážu sehnat. Ale jak jsem řekl, rozumím tomu. Štve mě ale, že jsem viděl, dospělé, které děti využívali k získávání autogramů, aby je poté prodali. Nějaký chlápek měl třeba dvacet kartiček jednoho hráče a chtěl na ně podpis."
Svůj, poněkud veselejší, pohled přidal i fanda Elijah Armstrong, který nemá sezonní permanentku, a na hráče po tréninku také několikrát čekal. "Rodiče pouštěli své děti dopředu, aby získali autogramy první. A je to dobře, jde tu především o ně, to oni si musí ke klubu vybudovat vztah a stát se příštími držiteli ročních permanentek."
„Hráčům jsme už novou strategii, jak komunikovat s fanoušky, vysvětlili, naší politiku chápou. Zatím máme za sebou pět tréninků a opravdu vše fungovalo mnohem lépe, chodili za mnou i fanoušci s tím, že to uvítali, že to je dobrý krok," zakončil povídání Bubolz.
Do konce základní části zbývá odehrát jeho týmu 34 střetnutí. V noci sice Vegas překvapivě prohrálo doma v T-Mobile Areně 1:2 s Islanders, ale parta trenéra Gerarda Gallanta nesmutní. Bodů mají nad očekávání. "Věděl jsem, že máme konkurenceschopný tým. Ale lhal bych, kdybych tvrdil, že jsem čekal, že v této fázi sezony budeme skoro na čele ligy," uvedl trenér Golden Knights. "Hlavní ale je, abychom udělali play off, to je největší a jediný cíl."
Tak uvidíme…
