Český hokejový útočník Ondřej Palát gólem a asistencí pomohl Tampě Bay k první výhře ve finále Stanley Cupu. Lightning porazili Colorado 6:2 snížili na 1:2 na zápasy. První minuty ve finále odchytal brankář Avalanche Pavel Francouz, který ve 32. minutě za stavu 2:5 nahradil Darcyho Kuempera.
Hokejisté Tampy po nevydařeném druhém zápase ujišťovali, že vysoká prohra 0:7 tým ve zbytku finálové série nepoznamená. Úvod třetího duelu ale opět vyšel lépe Coloradu. Branku Valerije Ničuškina ještě díky dobře zvolené trenérské výzvě rozhodčí neuznali, přesilovkový gól Gabriela Landeskoga již ale znamenal vedení Avalanche. Kapitán hostujícího výběru v potrestal faul Ondřeje Paláta a vstřelil svůj desátý gól v play off.
Lightning během dvou minut otočili vývoj zápasu. Skóre srovnal Anthony Cirelli a v čase 14:54 poslal Tampu poprvé v sérii do vedení Palát. Český útočník si v útočném pásmu vyměnil puk se Stevenem Stamkosem a svou desátou trefou ve vyřazovacích bojích potvrdil pozici nejlepšího střelce Lightning. Palát vstřelil svou sedmou finálovou branku v kariéře a v historickém pořadí českých hokejistů se osamostatnil na druhém místě za Petrem Sýkorou.
Colorado poprvé ve finálové sérii nevyhrálo první třetinu a hned po minutě a půl druhého dějství inkasovalo z hole Nicka Paula třetí gól. Landeskog svou druhou přesilovkovou trefou v zápase snížil na rozdíl jediné branky, zbytek třetiny ale patřil opět domácím. Branky Stamkose a Patricka Maroona zajistily Bolts vedení 5:2 a vyhnaly z branky Darcyho Kuempera.
Ani Francouz však rozjetou ofenzivu Tampy nezastavil, první gól obdržel již po třech a půl minutách na hřišti. Palátovu teč ještě dokázal vytěsnit na tyč, puk ale zůstal v brankovišti a nikým neatakovaný Corey Perry pohodlně zvýšil na 6:2.
Ve třetí třetině Lightning své vedení kontrolovali a jako první tým v tomto play off porazili Colorado na vlastním ledě. Avalanche v předchozím průběhu vyřazovacích bojů vyhráli všech sedm duelů mimo svou arenu.
Francouz, jenž prohrál první ze sedmi zápasů, do kterých v tomto play off nastoupil, zakončil utkání s devíti zákroky. Andrej Vasilevskij v brance Lightning kryl 37 střel a odčinil nevydařené výkony z prvních dvou duelů, ve kterých obdržel jedenáct branek.
Série bude pokračovat na ledě Tampy. Čtvrtý zápas je v Amalie Areně na programu v noci na čtvrtek.
Góly
Domácí: 13:03. Cirelli, 14:54. Palát, 21:26. Paul, 27:52. Stamkos, 31:15. Maroon, 34:58. Perry
Hosté: 08:19. Landeskog, 24:43. Landeskog
Sestavy
Domácí: Vasilevskij (Elliott) – Hedman, Rutta, Černák, McDonagh (A), Bogosian, Sergačjov – Kučerov, Stamkos (C), Palát – Killorn (A), Cirelli, Hagel – Paul, Colton, Perry – Bellemare, Maroon, Nash.
Hosté: Kuemper (32. Francouz) – Makar, Toews, Manson, J. Johnson, Byram, E. Johnson – Ničuškin, MacKinnon (A), Landeskog (C) – Rantanen (A), Compher, Aube-Kubel – L. O'Connor, Helm, Lehkonen – Cogliano, Sturm, Newhook.
Rozhodčí
Dwyer, Rooney – Kovachik, Daisy
Stadion
Amalie Arena, Tampa
Návštěva
19 092 diváků
