Rekord byl zdolán. Turnaj Oktagon 62 se zapsal do historie bojových sportů dávno před tím, než v sobotu ve Frankfurtu začne. Původně česko-slovenská organizace se předevčírem pochlubila zdoláním hranice osmapadesáti tisíc prodaných míst, čímž získala prvenství v nejnavštěvovanější MMA akci Evropy. Překonala i laťku prestižní ligy UFC.
Osmapadesátkrát. Tolikrát Oktagon znásobil návštěvnost turnajů za osm let existence. Dvaašedesátý turnaj domácí stáje potvrdil její nadvládu nad německou scénou. A co víc, zlomil dosavadní rekord v návštěvnosti, který shodou okolností patřil hlavnímu konkurentovi – polskému KSW. Vyprodání stadionu Deutsche Bank Park nestačilo jen na letité milníky japonské ligy Pride.
Nástup černožlutého kolosu na německou scénu se ukázal být geniálním krokem. Promotéři našli prázdné místo na trhu, sebevědomě se jej ujali a odstartovali přívalovou vlnu popularity MMA. Během dvou a půl roku posunuli turnaje z třináctitisícové haly na fotbalový stadion pro takřka šedesát tisíc diváků.
Frankfurtská akce navázala na úspěšný Eden a získala si pozornost hlavních mediálních hráčů Evropy, projektů s miliony diváků či čtenářů RTL, Sport Bible či The Sun. Oktagon se tak posouvá mezi nejprestižnější organizace světa, což se výhledově projeví na podpisu špičkových zápasníků. Obzvláště pokud vedení udrží alespoň roční frekvenci turnajů pod širým nebem.
„Dá se to překonat. V Německu, kde jsme jedničkou na trhu, rosteme. Je tu potenciál, jsou tu i osmdesátitisícové arény,“ podotkl Pavol Neruda, spolumajitel Oktagonu, pro web Sport.cz.
Postavením karty promotéři potvrdili zavedení nového trendu. „Poslední měsíce plánuji turnaje tak, aby na domácích akcích byl minimální počet duelů bez české nebo slovenské účasti. Snažím se k tomu navíc vybudovat i zajímavá derby. Stejně tak na německých turnajích bude minimum utkání bez Němců,“ uvedl Ondřej Novotný před brněnskou akcí v září. Ve Frankfurtu se do klece postaví třináct tamních bojovníků a pouze jeden Čech – šampion Patrik Kincl.
Vedení ligy si navíc od velkolepého turnaje slibuje začátek velkých reforem. „Je tu pořád trochu problém s MMA. Jde to vidět na povolených televizních časech nebo na vstupech. V Oberhausenu, kde jsme se vícekrát představili, mohou turnaje navštěvovat diváci od 16 let, v jiných spolkových zemích dokonce od osmnácti, což mi přijde jako naprostá hloupost,“ poodhalil obtíže Novotný.
„Nemůžete čekat změny hned napoprvé. Musíte na to upozorňovat opakovaně. Politický lobbing je běh na dlouhou trať, ne na čtrnáct dní. Potřebujeme, aby se nám povedl Frankfurt. Pozvat tam lidi, kteří z toho následně udělají téma, je klíčové. Musí ucítit příležitost, že jim MMA na jejich trhu také něco přinese. Pro nás to přece jen tak dělat nebudou,“ popsal promotér.
Pohled Mariána Šustra
O evropské jedničce je rozhodnuto
Polský gigant KSW se dlouhé roky těšil s příjemného náskoku v pomyslném závodu evropských organizací. O dvanáct let mladší stáj Oktagon mu však projektem Tipsport Gamechanger, jehož se účastní kontinentální extratřída, a turnajem v Edenu, začala dýchat za krk. S vyhlídkami na nadcházející akci a prolomením rekordu návštěvnosti se zdá být etapa 2024 rozhodnuta.
Vedení KSW dokola opakuje argumenty, proč mu patří vedoucí pozice: dvě veleúspěšné stadionové akce, řada kvalitních bojovníků v angažmá a dobytí zahraničních trhů. Tyto milníky ale v posledním roce zdolal i Oktagon. Naplnil Eden a frankfurtský Deutsche Bank Park, podepsal významné domácí i zahraniční hvězdy a pohodlně se zabydlel na německém poli. Ač se tak stav zdá být vyrovnaný, černožlutá stáj má lepší vyhlídky. Na světové scéně se stává unikátem – dobyvatelem fotbalových svatostánků. Sérii Eden, Deutche Bank Park má liga prodloužit už v polovině příštího roku.