Max Verstappen znovu ukázal tvář velkého šampiona. Přestože do nedělní Velké ceny Brazílie vyjížděl ze sedmnáctého místa, díky celé řadě příznivých okolností mohl v cíli křepčit právě on. Nizozemec drží tři závody před koncem sezony náskok 62 bodů na Landa Norrise, o čtvrtý titul mistra světa v řadě by jej mohl připravit jen naprostý kolaps. „Udělali jsme správná rozhodnutí, doslova jsme letěli. Je to opravdu parádní výsledek,“ liboval si pilot Red Bullu.
V Sao Paulu se jela skutečně bláznivá Grand Prix. Že půjde o nevšední podívanou, to naznačila už několikrát odložená kvalifikace, kterou organizátoři přesunuli kvůli deštivému počasí na neděli. Zazářilo v ní několik outsiderů v čele s Júkim Cunodou, Estebanem Oconem či Liamem Lawsonem. Pole position patřila Landu Norrisovi, zatímco jeho největší rival Max Verstappen vyjížděl až sedmnáctý. Lepší zápletku v boji o titul byste hledali stěží.
Jenže o pár hodin později bylo všechno jinak. K posunu došlo i při samotném závodě, který začal o dvacet minut později kvůli bouračce Lance Strolla v zaváděcím kole. Úvod se nepovedl Norrisovi, kterého okamžitě překvapil Russell. Jakákoliv taktika ale byla hozena do koše při havárii Argentince Franca Colapinta, jenž se kvůli kluzkému povrchu dostal do hodin. Ve 32. kole se rozevlály červené vlajky, závod byl přerušený.
Do karet to hrálo Verstappenovi, který pozdržel zastávku v boxech a na trati zůstal déle. Nutný pit stop si odbyl při přerušení a restart jej zastihl na druhém místě. Pak už trojnásobný šampion potvrzoval roli favorita. Protlačil se před Ocona a s téměř dvacetisekundovým náskokem si dojel pro první vítězství od červnové Velké ceny Španělska.
„Mé emoce byly jako na horské dráze,“ usmíval se Verstappen. „V kvalifikaci jsem měl smůlu. Věděl jsem, že ze sedmnáctého místa na startu to bude nesmírně náročné.“
Hlavní tvář Red Bullu slavila o sto šest. Titul má na dosah. Zajistit si jej může už v Las Vegas, kde se pojede 23. listopadu. „Ještě je před námi hodně práce, ale blízko to je,“ věděl Verstappen.
Jihoamerický závod potěšil také fanoušky Alpinu. Francouzská stáj si totiž dojela pro senzační druhé a třetí místo. Stříbrná pozice patřila Oconovi, jeho parťák Pierre Gasly dorazil hned za ním. „Pro celý tým je to naprosto neuvěřitelné. V takto deštivém závodě bylo možné cokoliv, ale takovému výsledku nevěřil snad nikdo. Mít dvě auta na stupních vítězů? Fantastické, prostě nemám slov,“ radoval se Gasly. Alpine v předchozím průběhu sezony nasbíral pouhých 16 bodů a v Poháru konstruktérů byl předposlední. Po Brazílii se ale vyhoupl před Williams, RB a Haas.
Naopak Brit Norris mohl po šestém místě jen kroutit hlavou. Čtyřiadvacetiletému rodákovi z Bristolu se rozpadá sen o premiérovém titulu šampiona. Poprvé od Velké ceny Rakouska skončil mimo elitní pětku.
Velká cena Sao Paula, závod mistrovství světa vozů formule 1:
1. Verstappen (Niz./Red Bull) 2:06:54,430, 2. Ocon -19,477, 3. Gasly (oba Fr./Alpine) -22,532, 4. Russell (Brit./Mercedes) -23,265, 5. Leclerc (Mon./Ferrari) -30,177, 6. Norris (Brit./McLaren) -31,372.
Nejrychlejší kolo: Verstappen.
Průběžné pořadí MS (po 21 z 24 závodů): 1. Verstappen 393, 2. Norris 331, 3. Leclerc 307, 4. Piastri (Austr./McLaren) 262, 5. Sainz (Šp./Ferrari) 244, 6. Russell 192.
Pohár konstruktérů: 1. McLaren 593, 2. Ferrari 557, 3. Red Bull 544, 4. Mercedes 382, 5. Aston Martin 86, 6. Alpine 49.
