Přes zklamání a bolest z prohraného semifinále mistrovství Evropy s Portugalskem (0:2) cítili fotbalisté Walesu obrovskou hrdost. Nováček Eura, který startoval na prvním velkém turnaji od světového šampionátu v roce 1958, ve Francii dosáhl největšího úspěchu v dějinách.
Velšané vyhráli základní skupinu před Anglií, Slovenskem a Ruskem, v osmifinále vyřadili dalšího britského souseda Severní Irsko a ve čtvrtfinále překvapivě i favorizovanou Belgii. "Draci" nestačili až na Portugalce s hvězdným Cristianem Ronaldem, který středeční zápas v Lyonu rozhodl gólem a asistencí.
"Je to obrovské zklamání, protože jsme byli tak blízko finále. Ale musíme být pyšní. Dokázali jsme toho tady hodně, měli jsme hrdost i vášeň," řekl novinářům útočník Gareth Bale, který na ME vstřelil tři branky.
"Prohra nás všechny bolí, hráči jsou zničení. Ale tohle odezní. Když se ohlédnou, tak musí vidět, co všechno udělali pro svou zemi. Jsem na tým moc hrdý, postup do semifinále je úžasný. Získali jsme skvělé zkušenosti, tímto turnajem to však nekončí," doplnil trenér Walesu Chris Coleman.
Portugalcům se výborně povedl nástup do druhého poločasu a během tří minut dali dva góly. Po Ronaldově hlavičce zvýšil pohotovou tečí Nani. "Věděli jsme, že první branka bude klíčová. Na pět minut jsme ztratili koncentraci, a když se vám to stane v semifinále Eura proti takové kvalitě, přijde trest," upozornil Coleman. "Snažili jsme se ze všech sil vrátit do zápasu. Bojovali jsme až do poslední vteřiny, ale oni dobře bránili a nepouštěli nás do šancí. Finále nám nebylo souzené," přidal Bale.
Pochválil svého spoluhráče z Realu Madrid Ronalda. "Zase dokázal, že je to střelec od přírody. Ale není to o nich, je to o nás. Nikdo nečekal, že se dostaneme tak daleko, jsme hrdá parta, držíme spolu a ničeho nelitujeme. Zvedneme hlavy a budeme dál bojovat," prohlásil šestadvacetiletý rodák z Cardiffu.
Coleman v semifinále nemohl nasadit disciplinárně potrestané opory záložníka Aarona Ramseyho a obránce Bena Daviese. Především absence autora čtyř asistencí na ME Ramseyho byla citelná. "Aaron by chyběl každém týmu. Myslím, že jsme byli trošku unavení, ale nemohu říct proti hráčům jediné křivé slovo. Všechno, co v nich zbylo, nechali na trávníku. Myslím, že byli fantastičtí," prohlásil šestačtyřicetiletý kouč.
