Zatímco evropské hvězdy měly volno, a reprezentační přestávku využili k načerpání sil před důležitými jarními boji, v Americe se tvrdě bojovalo o mistrovství světa. Nejdrsnějším duelem byl rozhodně souboj USA s Hondurasem (3:0), který se odehrál v -17°C! „V takových podmínkách se fotbal hrát nemá!“ zlobil se kouč hostů, Hernán Gómez, jenž musel dva své hráče vystřídat kvůli zdravotním potížím, jež jim mráz způsobil.
Už samotná volba stadionu Allianz Field, jenž se nachází v notoricky chladné Minnesotě, vzbudila pozdvižení. Vždyť v samotném městě Saint Paul, kde stánek Minnesota United stojí, je průměrná únorová teplota šest stupňů pod nulou.
„První dva zápasy kvalifikačního bloku jsme hráli v chladných podmínkách, a proto jsme v nich chtěli zůstat i pro třetí utkání a moc necestovat,“ vysvětloval trenér Spojených států Gregg Berhalter proč po výhře nad Salvadorem (1:0) v Columbusu a prohře (0:2) v kanadském Hamiltonu nezamířil výběr USA například do slunného Miami.
Jenže samotné utkání s Hondurasem se hrálo až od půl sedmé večer a v jeho průběhu přicházely nárazy větru, díky nimž se už tak drastických -17°C pocitově zdálo jako -30°C!
„Soupeři i rozhodčím jsme poskytli vyhřívané kukly a další oblečení. Samotná lavička náhradníků byla vyhřívaná, přičemž hráče ohřívalo i topení z vrchu a u nohou. Soupeři jsme se pokusili maximálně pomoci při vyrovnání se s chladnými podmínkami,“ má svědomí čisté Berhalter.
Jeho svěřenci na dobře připraveném přírodním trávníku vedli už v poločase 2:0 zásluhou Westona McKennieho z Juventusu a Walkera Zimmermana z Nashvillu. Spíš než ztráta dvou branek, trápil Honduras krutý mráz. Některým jeho hráčům šlo bez nadsázky o zdraví.
Brankář Buba López musel o přestávce střídat, protože byl značně podchlazen. Doktoři mu proto museli nitrožilně poskytnout výživu a vitamíny. Kvůli hypotermii, stavu, při němž tělesná teplota klesne pod 35°C a člověk nedokáže normálně fungovat, musel střídat i útočník Romell Quioto, jehož stav nebyl tak vážný.
„V takovém počasí by mělo být zakázáno hrát fotbal,“ lamentoval kouč Hondurasu, Hernán Gómez.
O to větší uznání si zaslouží fanoušci. Na vyprodaném dvacetitisícovém stadionu je průběžně kontrolovali přítomní zdravotníci. Příznivci při vstupu na stadion navíc nafasovali hřejivé polštářky a horké nápoje se prodávaly za symbolickou cenu.
„Dnešní počasí bylo extrémní. Na druhou stranu, když my přijedeme do Hondurasu, tak je 35°C ve stínu, příšerné vlhko a hráči trpí na přehřátí organismu, dehydrataci a křeče,“ uzavřel trenér výběru Spojených států celou debatu o náročných povětrnostních podmínkách.
USA–Honduras 3:0
Branky: 8. McKennie, 37. Zimmerman, 67. Pulišič. Diváci: 20 000, Allianz Field (Saint Paul, Minnesota).
USA: Turner – Cannon, Zimmerman, M. Robinson, A. Robinson – McKennie (84. Roldan), Acosta, De la Torre – Weah (76. Aaronson), Pepi (76. Ferreira), Morris (65. Pulišič). Trenér: Gregg Berhalter.
HONDURAS: B. López (46. Menjívar) – Quaye, Maldonado, Figueroa, Elvir – K. Lopez (61. Garcia), Mejía, Delgado, Rodríguez (46. Róchez) – Elis, Quioto (46. Lozano). Trenér: Hernán Gómez.
| Pozice | Tým | Zápasy | Výhry | Remízy | Prohry | Skóre | Body |
| 1. | Kanada | 11 | 7 | 4 | 0 | 19:5 | 25 |
| 2. | USA | 11 | 6 | 3 | 2 | 16:7 | 21 |
| 3. | Mexiko | 11 | 6 | 3 | 2 | 14:8 | 21 |
| 4. | Panama | 11 | 5 | 2 | 4 | 14:13 | 17 |
| 5. | Kostarika | 11 | 4 | 4 | 3 | 8:7 | 16 |
| 6. | Salvador | 11 | 2 | 3 | 6 | 6:13 | 9 |
| 7. | Jamajka | 11 | 1 | 4 | 6 | 9:16 | 7 |
| 8. | Honduras | 11 | 0 | 3 | 8 | 5:22 | 3 |
První tři postupují přímo na mistrovství světa, čtvrtý tým jde do baráže.
