Hart Trophy pro Hellebuycka? Překvapení zkazila uniklá fotka gólmana Winnipegu
Velkolepé galavečery, na nichž NHL oznamovala držitele individuálních ocenění, jsou minulostí. Zámořská soutěž jde cestou postupného odhalování vítězů na webových stránkách, o dost možná největší překvapení ovšem přišla. Sociálními sítěmi začala o víkendu kolovat fotografie brankáře Winnipegu Connora Helleybucka, na níž pózuje s Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře ligy i s Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče. Pokud se informace potvrdí, stane se americký hokejista po deseti letech prvním gólmanem oceněným Hartem.
Po sítích to začalo kolovat zdánlivě nenápadně. Vezina Trophy a Hart Trophy na břehu jezera a mezi nimi skloněný muž nápadně připomínající Connora Hellebuycka. O tom, že si gólman Winnipegu odnese cenu pro nejlepšího brankáře soutěže, málokdo pochyboval. V boji o cenu pro nejužitečnějšího hráče soutěže však mnozí favorizovali zbylé dva finalisty. Produktivní útočníky Leona Draisaitla a Nikitu Kučerova.
Zatímco řadu dalších ocenění už NHL oznámila prostřednictvím webových stránek a sociálních sítí, právě vítěz Vezina Trophy a Hart Trophy měl být vyhlášen ve čtvrtek na speciální show, kde se budou oslavovat nejlepší hráči a trenéři aktuální sezony. Teď všechno nasvědčuje tomu, že chystané ohlášení prasklo dřív, než si zástupci soutěže přáli.
Spekulaci, že se na uniklé fotografii nachází skutečně Hellebuyck, nahrává i prostředí, kde snímek vznikl. Na podobném místě natočila amerického gólmana loni jeho manželka, jak chytá ryby. Letos u jezera ulovil dvě ceněné trofeje.
Hellebuyck si je vysloužil fantastickými výkony v základní části. Z 63 utkání, do nichž zasáhl, si odnesl 47 vítězství a úspěšnost zásahů 92,5 %. I díky němu Winnipeg pro mnohé překvapivě ovládl základní část.
Ve vyřazovacích bojích však zase šly výkony Jets i jejich gólmana dolů. Kanadský klub vyřadil v sedmi zápasech St. Louis, ale ve druhém kole padl s Dallasem 2:4 na zápasy. Hellebuyckova čísla spadla na 86,6 %, potřetí za sebou se Američan v nejdůležitější části sezony nepřehoupl přes 87% úspěšnost zákroků. „V tomhle play off bylo hodně věcí, které jsme se naučili a můžeme si odnést,“ ujišťoval po vyřazení dvaatřicetiletý gólman.
Individuální ocenění by si měl zaslouženě odnést za základní část. Pokud se uniklé informace ve čtvrtek skutečně potvrdí, stane se Hellebuyck prvním gólmanem po deseti letech, jenž získá prestižní Hart Trophy. Před ním se to naposledy podařilo v roce 2015 Careymu Priceovi z Montrealu.
Ve více než stoleté historii soutěže si odnesl ocenění pro nejužitečnějšího hráče NHL brankář jen v osmi případech. V případě Vezina Trophy půjde už o třetí Hellebuyckův triumf v kariéře. Rekordmanem zůstává se sedmi cenami legendární Jacques Plante, Čech Dominik Hašek opanoval hlasování šestkrát.
