Vyhrajeme 5:0! Hvězda Norů z NHL vtipkovala o Česku i gólu Pavelcovi
Z Minnesoty dorazil, aby pomohl Norsku ke klidné záchraně. Třebaže si tlak tahouna mužstva nepřipouští. „Na to už jsem starý,“ směje se šestatřicetiletý Mats Zuccarello, nejlepší hráč nadcházejícího českého soupeře. Na světový šampionát dorazil poprvé od roku 2016, Seveřané na něj budou hodně spoléhat. Aby ne! V dresu Wild v NHL válí víc, než když si ve zdánlivě produktivnějším hokejovém věku vydobyl pozici mezi newyorskými Rangers.
Za Minnesotu nastupuje už pátou sezonu, ale poslední tři roky byly pro Zuccarella hodně plodné. Nasbíral v nich postupně 79, 67 a 63 bodů. Solidní úroda. Vlastně nejvýživnější, jakou kdy v NHL zažil.
„Nevím, čím to je. Starší, lepší,“ chechtal se norský klenot po tréninku v O 2 areně. „Nastupuji s dobrými hráči jako Kirill Kaprizov, vypracovali jsme si fungující chemii. Práce celého týmu,“ pokračoval skromně.
V nejlepší lize světa se uchytil po světovém šampionátu v roce 2010. Tehdy ve skupině narazil s týmem i na Česko, proti němuž skóroval. Jeho branka přispěla k senzačnímu vítězství 3:2, český celek uvrhla do deprese. Národ se obával hokejové ostudy, boje o sestup. Jenže tým kolem Jaromíra Jágra se po kruté facce vzedmul, nakonec slavil zlato. Dosud poslední.
„V brance byl tehdy Pavelec, že?“ lovil Zuccarello vzpomínky na svůj zásah před 14 lety. „Pak jsem s ním hrál chvíli v New Yorku, říkal jsem mu o tom. Byli jsme mužstvem, které porazilo Čechy v turnaji, kdy se stali mistry světa. To bylo skvělé.“
Nejde o jediné spojení rodáka z Osla s Českem. „Hrál jsem s několika vašimi hráči. Třeba s Tomášem Kundrátkem na začátku mé kariéry za mořem. Taky s Liborem Hájkem u Rangers. David Špaček byl v kempu Wild. I když jsem ještě nedostal šanci s ním nastoupit, znám ho.“
Letos má Zuccarello s norským výběrem velmi pokorné cíle. Doufá, že se mužstvo snadno vyhne záchranářským starostem, s omlazeným jádrem získá potřebný počet bodů pro další účast mezi elitou. „Říkám upřímně, že je to naší ambicí. S jistou dávkou štěstí můžeme bodovat i proti jednomu z elitních týmů, ale nejsou to zápasy, které bychom museli za každou cenu vyhrát.“
Při predikci, jaký duel očekává proti Česku, Zuccarello situaci zlehčil. „Vyhrajeme 5:0,“ řekl s vážnou tváří, načež se hlasitě rozesmál. „Ale ne… Bude to hodně náročný zápas.“
Šikovný štírek by v něm měl nastoupit s Patrickem Thoresenem, což je další obrovská osobnost Norů. Na mistrovství světa dorazil ve 40 letech, zažil už předchozí turnaj v Česku v roce 2015. „Takže musím víc bruslit,“ uvědomil si o čtyři roky mladší Zuccarello.
V tréninku se na přesilovce společně objevovali s Michaelem Brandseggem-Nygårdem, kterého teprve čeká draft do NHL. Výrazně tak snižuje věkový průměr starší dvojky.
„Chci tady poznat naši mladou generaci, být s ní na hotelu, jsme jako rodina. O město se až tak moc nestarám, i když Praha je určitě parádní. To jsem zaslechl,“ řekl Zuccarello a zároveň přiznal, že se sám musí s vyšším věkem lépe starat o své tělo. „Už nemám takovou energii jako ve dvaceti, i když se pořád v hlavě cítím mladě. Poznáte, že stárnete.“
