Tři medailistky závodu na 100 metrů motýlek na mistrovství světa v plavání v Kwangdžu před dvěma lety sotva slezly ze stupňů vítězů a rivalitu nechaly na jindy. Dlaněmi udělaly srdíčka a nechaly se vyfotit se vzkazem „Nikdy se nevzdávej, Rikako Ikeeová.“ A víte co? Rikako Ikeeová to nevzdala. Bojovala s leukemií a zvládla nemoc porazit.
Co víc, na japonské olympijské kvalifikaci si letos vybojovala účast na tokijské olympiádě. Ikeeová byla na své první olympiádě už před pěti lety v Riu jako šestnáctiletý žabec.
Pak se jí kariéra krásně rozjela, v roce, 2018 získala na Asijských hrách osm medailí, z toho rekordních šest zlatých. V únoru 2019 ale opustila reprezentační kemp v Austrálii a později i oznámila na Twitteru tvrdou zprávu: „Mám leukemii, ale porazím ji. Odteď se budu soustředit na léčbu a ukážu vám ještě silnější Rikako Ikeeovou.“
V létě 2019 scházela na světovém šampionátu v Kwangdžu, ale soupeřky na ni nezapomněly. Dojemný vzkaz jí po finále stovky motýlkem poslaly vítězná Margareta MacNeilová z Kanady, stříbrná Sarah Sjöströmová ze Švédska a bronzová Australanka Emma McKeonová.
„Léčba pokračuje a jsou dny, kdy se necítím době. V tyhle dny čekám, až to přejde a snažím se přežít. Dala jsem si cíl, který mě motivuje,“ vzkázala tehdy Ikeeová.
Zažila si těžké časy, ale zvládla to. Vrátila se do bazénu a letos na jaře na národní kvalifikaci vyhrála závody na 50 a 100 me metrů kraulem i motýlkem. Zajistila si tak olympijskou nominaci, rozhodla se však zúčastnit se jen štafetových závodů na 4x100 metrů kraulem a polohový závod.
„Nevím, jestli jsem ten nejšťastnější člověk v Japonsku, nebo na světě. Ale určitě cítím, že jsem šťastný plavec,“ usmívá se před startem olympijských her.
