Mohutně posilovala Florida před pár týdny na bitvy o play off. Přišli vítěz Stanley Cupu Jiří Hudler a další ceněný bojovník plný zkušeností Teddy Purcell. A pro jistotu do obrany ještě Jakub Kindl. Jenže když Panthers nezaberou, konec základní části by jim mohl pořádně zhořknout. Z posledních pěti zápasů na ledě soupeře přišla jediná výhra a mužstvo z města Sunrise rázem musí sledovat umístění v tabulce.
Aspoň závěr pětizápasového tripu po kluzištích soupeřů mohli Panthers zvládnout lépe. Sedm zápasů v řadě nedokázala Arizona vyhrát a nikdy během nehezké série nevstřelila více, než dvě branky. Na Floridě se ale parta kolem Martina Hanzala a harcovníka Shanea Doana zahojila. Závěr zněl 5:1 pro Coyotes.
"Tenhle trip se nám vážně hodně nepovedl, měli jsme hrát lépe. Nemůžeme zkrátka v zápasech nehrát celých 60 minut a teď jsme za to pořádně zaplatili. Nezbývá nám nic jiného, než zapomenout a dívat se jen před sebe, čekají nás důležité tři zápasy doma," řekl pro Sun-Sentinel trenér Gerard Gallant.
Floridu během temné série už na čele Atlantické divize předběhla rekordně rozjetá Tampa a dotahuje se také Boston. Pokud Bruins vzájemnou bitvu v noci na zítřek vyhrají, rázem svého přímého konkurenta přeskočí.
Ani další dva soupeři nejsou o nic příjemnější. Houževnatá Ottawa, která ztrácí pět bodů na poslední postupové místo a ambiciózní Philadelphie, jež drží poslední nepostupovou pozici se ztrátou ještě o dva body nižší. To bude teda dřina!
"Budou to velké zápasy s atmosférou play off. My se teď musíme sebrat a být připravení," burcuje útočník Nick Bjugstad, jehož tým prohrál sedm z posledních jedenácti bitev.
| Posledních 11 utkání Floridy: |
| Arizona - Florida 5:1 Colorado - Florida 3:2 Winnipeg - Florida 2:3 Minnesota - Florida 3:1 Columbus - Florida 3:2 po sam. náj. Florida - Arizona 3:2 Florida - Winnipeg 3:1 Florida - San Jose 1:2 po sam. náj. Florida - Pittsburgh 2:1 po sam. náj. Florida - Nashville 0:5 Florida - St.Louis 3:5 |
Stále je tu pár bodů, které ale v nevhodnou chvíli kriticky váznou. Například nefunkční přesilové hry. Během posledních dvou proher Florida nevyužila ani jednu z osmi a celkově se drží na 27. místě v celé soutěži.
"Často jsou přesilovky klíčem k zápasu a my tam teď neodvádíme svou práci. Musíme přijít na to, jak dál a nebát se dávat ušmudlané góly z předbrankových prostorů," popisoval americký útočník, který v početní výhodě letos uspěl třikrát.
Co se zatím ještě úplně nepodařilo je také zapracování nově získaných posil. Jiří Hudler ve dvou zápasech nepobral ani bod a do kolonky +/- přihodil tristních pět záporných bodů. Teddy Purcell na tom není o moc lépe, jeden gól sice pomohl připravit, zapsal ale také čtyři minusové body.
Takže plán je jasný, co nejrychleji zkonsolidovat síly a zabrat. Devátá Philadelphie je 17 zápasů před koncem základní části pouhých devět bodů vzdálená...
Tabulka Východní konference:
| Poř. | Klub | Div. | Z | V | P | PP | Body |
| Atlantická divize | |||||||
| 1. | Tampa Bay | A | 65 | 39 | 22 | 4 | 82 |
| 2. | Florida | A | 65 | 36 | 21 | 8 | 80 |
| 3. | Boston | A | 66 | 36 | 24 | 6 | 79 |
| Metropolitní divize | |||||||
| 1. | Washington | M | 65 | 48 | 13 | 4 | 100 |
| 2. | NY Rangers | M | 66 | 38 | 22 | 6 | 82 |
| 3. | NY Islanders | M | 63 | 36 | 20 | 7 | 79 |
| Divoká karta | |||||||
| 1. | Pittsburgh | M | 65 | 34 | 23 | 8 | 76 |
| 2. | Detroit | A | 65 | 32 | 22 | 11 | 75 |
| 3. | Philadelphia | M | 64 | 30 | 23 | 11 | 71 |
| 4. | Carolina | M | 66 | 29 | 26 | 11 | 69 |
| 5. | New Jersey | M | 67 | 31 | 29 | 7 | 69 |
| 6. | Ottawa | A | 67 | 31 | 29 | 7 | 69 |
| 7. | Montreal | A | 66 | 30 | 30 | 6 | 66 |
| 8. | Columbus | M | 66 | 27 | 31 | 8 | 62 |
| 9. | Buffalo | A | 66 | 26 | 31 | 9 | 61 |
| 10. | Toronto | A | 64 | 21 | 33 | 10 | 52 |
