Fotbalisté Arsenalu nevyužili možnost ukončit šestileté čekání na trofej. Tým českého reprezentanta Tomáše Rosického v dnešním finále Ligového poháru podlehl ve Wembley 1:2 Birminghamu, v jehož sestavě nechyběl obránce Martin Jiránek. Birmingham získal první trofej od roku 1963, kdy rovněž vybojoval Ligový pohár.
"Je to nejlepší moment mého života. Zvláště když zvážíte, koho jsme ve finále porazili," radoval se po utkání trenér Birminghamu Alex McLeish. "Před zápasem jsme říkal, že Arsenal vyhraje devět z deseti takových utkání, my ale věřili a dokázali jsme ho zastavit. Byl to neskutečný výkon," dodal.
Utkání rozhodla v předposlední minutě chyba mladého brankáře Szczesného, který se nedomluvil se stoperem Koscielným, čehož využil střídající Martins. Birmingham překvapivým vítězstvím ukončil jedenáctizápasovou sérii Arsenalu bez porážky.
Trenér Arsenalu Arséne Wenger však nechtěl svalovat porážku na dvacetiletého brankáře. "Je to ještě mladý kluk. Nelze to házet na něj," řekl Wenger.
"Dostali jsme gól v době, kdy jsme už neměli šanci odpovědět. Chtěli jsme ukončit čekání na trofej dnes, ale musíme si ještě počkat. Teď se musíme zvednout a pobít se s dalšími výzvami," dodal.
Arsenal se naposledy z trofeje radoval v roce 2005, kdy vyhrál slavnější Anglický pohár. Dnes měl druhý tým anglické ligy podle papírových předpokladů čekání ukončit, ale šestnáctý celek Premier League se ukázal jako těžký soupeř.
Birmigham se ujali vedení zásluhou srbského dlouhána Žigiče, který po rohu hlavičkoval zády k brance mimo dosah gólmana Szczesného. Kanonýři vyrovnali ještě v první půli. Aršavin zatáhl po pravé straně míč a jeho nahrávku poslal Van Persie z voleje přesně na zadní tyč.
Po změně stran se do dvou šancí dostal i Rosický, který nastoupil s kapitánskou páskou místo zraněného Fábregase, ale především při pokusu tečovat míč patičkou ho skvěle vychytal brankář Foster. Na druhé straně podal v obraně spolehlivý výkon Jiránek, který dokázal pohlídat útočné hvězdy Arsenalu.
Finále anglického Ligového poháru fotbalistů:
Arsenal - Birmingham 1:2 (1:1)
Branky: 39. Van Persie - 28. Johnson, 89. Martins.
Sestavy:
Arsenal: Szczesny - Sagna, Djourou, Koscielny, Clichy - Song, Wilshere - Rosický, Nasri, Aršavin (77. Šammach) - Van Persie (69. Bendtner). Trenér: Wenger.
Birmingham: Foster - Carr, Jiránek, Johnson, Ridgewell - Bowyer, Ferguson, Gardner (50. Beausejour), Larsson, Fahey (83. Martins) - Žigič (90. Jerome). Trenér: McLeish.
