Česko dává za příklad, od kterého se může celý tenisový svět učit. Do něj hodlá Američan David Haggerty, nový prezident Mezinárodní tenisové federace (ITF), vpustit svěží vítr. Přemýšlí o změnách formátu Fed Cupu i Davis Cupu, za klíčové bere i zvýšení odměn pro hráče, aby je nalákal do reprezentačních dresů. To je program, s nímž po 16 letech panování nahradil v září v čele ITF Itala Francesca Ricci Bittiho.
Otec pěti dětí si výpravu do Prahy, svou druhou v životě, užíval. „Byl jsem tu před dvěma lety se svou dcerou, která tu byla na studijním pobytu. Poslala mi teď seznam úkolů: Taťko, pamatuješ si tu restauraci a tu pivnici, kde jsme ochutnávali pivo? Tohle musíš ukázat svým přátelům,“ vyprávěl s úsměvem Američan, nově jeden z nejmocnějších lidí tenisu. O schopnostech protřelého manažera a bývalého šéfa amerického svazu svědčí i to, že právě on dokázal prosadit tolik problematickou stavbu střechy nad centrkurtem ve Flushing Meadows.
Jaké si dáváte nejdůležitější úkoly v novém zaměstnání?
„Prvním bylo najít si bydlení v Londýně, což jsem už zvládnul. (smích) Teď se můžu soustředit na další. Davis Cup a Fed Cup jsou pro nás jako ITF ohromně důležitý majetek. I tady v Praze můžete vidět, jak dobré akce to jsou. Vy Češi děláte skvělou práci v podpoře těchto týmových soutěží, ať už jde o Fed Cup i Davis Cup. V tom musíme pokračovat všichni. Rádi bychom zvýšili prestiž i zisky z těchto akcí pro ITF, abychom mohli peníze rozdělovat dál po celém světě a ještě víc financovat rozvoj tenisu.“
Zvažujete proto změny ve formátu Fed Cupu a Davis Cupu?
„Určitě jste o tom již něco slyšeli. Já osobně o tom rozhodně přemýšlím. Ale současný formát je dobrý a musíme zvážit všechny okolnosti, abychom ho skutečně udělali ještě lepším a nesebrali nic z atmosféry těchto skvělých soutěží, jako jsou například domácí zápasy. Přijel jsem do Prahy na finále a říkám si: chlapče, tohle mi přijde hodně dobré. Takže o změnách uvažujeme, ale musíme být opatrní.“
Jaké kroky lze tedy učinit?
„Teď po finále budeme mít v Praze první schůzku nového vedení ITF. Mám své nápady, ale je ještě předčasné o nich hovořit. Určitě jste ale slyšeli o možnosti finále na neutrální půdě nebo hraní systémem Final Four.“
Jaké jsou výhody formátu Final Four?
„Jedna z nejlepších věcí, kterou i tady v Praze vidím, jsou domácí diváci, jejich vášeň a ohromná podpora. Kdybychom měli Final Four, jak zajistíme, abychom o toto nepřišli? Na druhou stranu bychom mohli ještě víc propagovat tenis po celém světě, to je zase dobrý důvod, abychom změny udělali. Fed Cup i Davis Cup jsou prémiové soutěže, grandslamy jsou ale teď ještě o dost výš. Měli bychom se pokusit jim Fed Cup a Davis Cup co nejvíc přiblížit.“
Je na stole myšlenka hrát Fed Cup a Davis Cup jen každé dva roky?
„Mluvil jsem s mnoha hráči a mám od nich asi 200 doporučení, co bychom mohli změnit. (smích) Koncept podobný golfovému Ryder Cupu, který se hraje každé dva roky, je mezi nimi. Ale myslím, že jednou z výhod našich soutěží je to, že se hrají každoročně. Mým cílem je spíš přimět každého hráče a hráčku, aby byl ochotný se do Davis Cupu a Fed Cupu zapojit každý rok, stejně jako nastupují na grandslamech.“
K tomu je ale třeba navýšit odměny pro hráče.
„Ano. Pokud vybereme víc peněz a použijeme je jako motivaci pro hráče, budou chtít hrát každý rok.“
V jakém horizontu by mohly změny proběhnout?
„Pokud se všichni shodneme, že teď máme dobrý nápad, který jsme schopní prosadit, může dojít ke změnám nejdřív v roce 2017. Ale to je podle mě nereálné. Bude to spíš trvat ještě pár let.“
Hodně se diskutuje také o špatném vztahu ITF s ženskou federací WTA. Je třeba ho narovnat?
„Ano. Ještě nejsme tam, kde bychom chtěli být. Ale časem se tam dostaneme. Teď se ve WTA událo několik změn, což s sebou přináší příležitosti. Se Stevem Simonem (nový šéf WTA) se známe přes třicet let. Velmi dobrý vztah mám i s Chrisem Kermodem z ATP. Nemusíme spolu vždycky souhlasit, ale můžeme se bavit. Vzájemně se uznáváme. Musíme se společně snažit o růst tenisu. Pak z toho bude mít prospěch ITF, ATP i WTA.“
Berete jako malý zázrak, že tak malá země jako Česko je jednou z vůdčích sil v tenise?
„To bych neřekl. Spíš bych Česko představoval jako vzor, ze kterého se kdekdo může učit. Dáváte naději a inspiraci řadě zemí, které si stěžují, že nemají peníze na lidi a tak dál. Můžete být hrdí na to, co jste dokázali.“
