V letní European Trophy už nebude zastupovat jen pražská Sparta. V současné době nejprestižnější mezinárodní klubová soutěž se oproti premiérovému ročníku rozrostla, zahraje si ji celkem 24 týmů, z nich sedm z Česka. „Všude byli z přizvání do turnaje nadšeni. Je to dobré pro český hokej,“ tvrdí Petr Bříza, prezident Sparty, který měl českou účast na starosti.
Podle jakých kritérií jste nové účastníky vybírali?
„Je tam několik průsečíků. Tradice, jméno v Evropě, velikost města, dopad do jednotlivých teritorií. Takže třeba Rakušané hodně podporovali České Budějovice, protože kousíček odtud mají Linec, Liberec má zase dosah do Polska, kde vidíme velký potenciál fanoušků dojíždějících přes hranice. Pak byly logické volby jako Pardubice, Brno, Slavia a Plzeň, které patří k tomu tradičnímu a sídlí ve větších městech. Všude byli z přizvání do turnaje nadšeni.“
Převyšovala poptávka nabídku? Byl zájem dokonce větší než možnosti?
„Hodně důkladně jsme řešili, kam půjdeme a nechtěli jsme ten proces dublovat s Champions Hockey League, o které se v té době ještě jednalo. Proto jsme trošičku zaostali s plánováním. Německé týmy přitom mají program nasmlouvaný na tok dopředu, to samé Švýcaři. Proto letos nemohou hrát. Ale podle reakcí, které máme bude příští rok zájem ještě větší. Budeme se naopak snažit to držet v nějaké úrovni. Nemyslím si, že by počet týmů ještě narůstal.“
Nebude to znamenat naopak omezení míst pro české účastníky?
„Ten počet máme zajištěný, ale předpokládáme, že bude víc německých týmů a připojí se minimálně dva švýcarské. Podařilo se nám zajistit pokračování turnaje. Cítili jsme, že kdyby ten turnaj proběhl jeden rok a druhý už ne, by bylo špatné, Potřebovali jsme ho uchopit pro rok 2011, což se podařilo.“
Před sezonou jezdí do Evropy i ruské týmy. Zkoušeli jste jen přizvat taky?
„Bavili jsme se i o KHL, nicméně tím, že European Trophy probíhá během měsíce a ruské kluby jsou tady třeba jen týden, je těžké programy sladit. Zatím řešíme tradiční federace, tradiční Evropu. KHL má trochu jiné cíle. Oni chtějí expandovat a naopak nasazovat týmy do tradičních zemí. My si chceme zajistit vlastní program a věříme, že soutěž se bude posouvat dál.“
Může to být předzvěst nové Ligy mistrů nebo jdete úplně jinou cestou?
„Chceme být velmi opatrní s jakýmikoli předpověďmi, aby nedošlo k dezinterpretaci našich cílů. Chceme dát dohromady klubový hokej, organizaci, marketing a tak dál. Vyhýbáme se jakýmkoli předčasným vizím, aby to nemohlo být vysvětlováno jinak.“
Nicméně je možné, že projekt European Trophy na Ligu mistrů jednou naváže?
„Jednoduše řečeno, my jsme rádi, že se k nám připojilo spousta týmů z Čech, že se přidají další a že se ta naše skupina rozrůstá. Bavíme se o pravidlech a budeme mít hodně práce, aby se ten proces dál vyvíjel. Zatím se vyhýbáme silným vizím a slovům. Chceme hrát tenhle turnaj.“
Nakolik je soutěž finančně náročná?
„Každý si musí zaplatit svoje náklady, ale čím víc bude turnaj stabilnější a stane se součástí mezinárodního klubového kalendáře, tím víc možností skýtá k prodeji marketingových práv, jako produkt, který případně může přinášet zisk. Ten by se dělil mezi všechny účastníky. Chceme turnaj rozvíjet, čímž by se snížila i výše nákladů. Za dva tři roky bychom se rádi dostali úplně jinam.“
Jaký podíl z rozpočtu Sparty činí účast v soutěži?
„Pro každý tým je to jiné. Letos máme trošku štěstí na program. Hrajeme ve Stockholmu, přelétáme do Lulea a pak zpátky. Loni jsme hráli v Oslo, pak v Helsinkách, tím náklady narůstají. Může to být od dvaceti do 35 tisíc euro, podle složitosti cestování.“
Pořád platí jako před rokem, že náklady hradí pořadatel?
„Platíme si pořádání zápasů, ale náleží nám zisk ze vstupenek. Loni byla dohoda, že pořadatel poskytoval hostujícímu týmu večeři. Dělali jsme si pak srandu, že vlastně hrajeme za večeři. Teď záleží na dohodě týmů. Snažíme se vzájemně si pomoci a zajistit víc servisu pro hostující tým, než v domácích zápasech. Ale není to o dopočítávání. My hrajeme pět zápasů v divizi, tři mimo ní, počet soupeřů není rovnocenný. Ale bereme to hlavně jako úžasnou konfrontaci klubů a to je nejdůležitější. Ono se taky dalo říct, zůstaňme se Spartou, budeme mít něco výjimečného. Vnímal jsem to ale v globálu, že je to i pro český hokej velmi dobrý krok.“
