Potichu se dostal do pozice, kdy jeho význam pro Dallas už nemůže nikdo déle přehlížet. Brankář Anton Chudobin předvedl v prvním finálovém zápase proti Tampě výkon, jenž byl hlavním důvodem výhry 4:1. A nebylo to poprvé, co ukradl výhru pro svůj tým. V nesčetných poklonách ho přirovnávají k Dominiku Haškovi a v zámoří už se šušká, že pokud půjde série tímto směrem, Chudobin by mohl získat trofej nejužitečnějšího hráče play off.
Hvězdný výkon v brance od ruského rodáka se očekával, ale spíše na druhé straně barikády. Zatímco Andrej Vasilevskij vytahoval ze své sítě postupně tři puky, jeho protivník Anton Chudobin si v zápase znovu připsal přes 30 zákroků. Už podesáté. Devět z nich Dallas vyhrál. Žádný jiný brankář nenasbíral více zápasů s třiceti a více zákroky. Čtyřiatřicetiletý gólman, jemuž se v Dallasu neřekne jinak než Dobby, předvedl show, která v zámoří připomněla legendárního brankáře z minulosti.
„Stylem připomíná Dominika Haška. Není to brankář s jasně danou technikou, což nevadí, protože je schopný svým neortodoxním stylem zastavovat puky,“ pronesl v pozápasovém studiu bývalý brankář a televizní expert Kevin Weekes, který v lize odchytal přes tři stovky zápasů. „Zdá se, že čím více střel na něj míří, tím chytá lépe a lépe, což byl přesně případ Haška,“ doplnil ho držitel tří Stanley Cupů, obránce Ken Daneyko.
Přitom kariéra jedničky Dallasu byla v zámoří, podobně jako ta Haškova, vše, jen ne snadná. Draftován byl až v sedmém kole v roce 2004. Prošel Minnesotou, Carolinou, Bostonem a Anaheimem. Sezónní maximum tvořilo 36 odchytaných duelů. Byl zaškatulkován v pozici, ze které je strašně těžké se dostat. Věčná dvojka, říkalo se. S touto pozicí přišel i do Texasu. Stars měli od ročníku 2017/2018 v brance hvězdného Bena Bishopa. Jeho tělesná schránka už ho však nejednou zradila, a tak vedení hledalo prověřenou dvojku schopnou kdykoliv zaskočit. A přesně takové renomé si Chudobin vytvořil. Proto volba padla na něj.
„Všichni ve spojitosti s mou osobou neustále omílají, dvojka, dvojka, dvojka. Ale když se podíváte na moje statistiky a na mou kariéru, tak klidně můžu fungovat jako číslo jedna. Dallas mě přivádí jako dvojku. Dobře, beru to, protože jsem chtěl hlavně působit v týmu, kde je velká šance na zisk Stanley Cupu,“ pronesl sám Chudobin pro web nhl.com po podpisu dvouletého kontraktu. Málokterý hráč předpověděl budoucnost svou a svého nového působiště tak, jako tehdy ruský gólman.
Už během první sezony v novém dresu si vytvořil nové osobní maximum, když naskočil do 41 zápasů. S výtečnými čísly, je třeba podotknout. Letošní zkrácená základní část byla stejná. Bishopa trápila zranění, a tak Chudobin nasbíral třicet startů. Nikdo v lize přitom neměl lepší brankářskou úspěšnost. Formu si přenesl i do play off a nenápadným způsobem si krok za krokem zajistil svoje jméno v palcových titulcích. Chytá famózně.
„Říkal jsem klukům před finále, že bychom mohli pohár prostě ukrást a utéct s ním,“ smál se Rus po první výhře do kamer. Nebude to třeba. Pokud pro spoluhráče sám ukradne ještě tři vítězství, pak mu pohár předá Gary Bettman. A legálně. Už teď Chudobinův příběh připomíná loňskou pohádkovou story Jordana Binningtona ze St. Louis. I tady až brankářský záskok zachránil sezonu. I tady je z toho finálová účast. A i tady oběma brankářům po sezoně končí smlouva. A jde si snad lépe vylepšit pozici pro vyjednávání, než ziskem Stanley Cupu?
Brankářské statistiky z play off 2020:
| Andrej Vasilevskij (Tampa) | 20 zápasů | 14 vítězství | 92,9 % úspěšnost | 1,88 branek na zápas |
| Anton Chudobin (Dallas) | 20 zápasů | 13 vítězství | 92,3 % úspěšnost | 2,54 branek na zápas |
| Semjon Varlamov (NY Islanders) | 20 zápasů | 11 vítězství | 92,1 % úspěšnost | 2,14 branek na zápas |
| Robin Lehner (Vegas) | 16 zápasů | 9 vítězství | 91,7 % úspěšnost | 1,99 branek na zápas |
| Carter Hart (Philadelphia) | 16 zápasů | 9 vítězství | 92,6 % úspěšnost | 2,23 branek na zápas |
Brankářské statistiky ze základní části 2020: (brankáři s alespoň dvaceti starty)
| Anton Chudobin (Dallas) | 30 zápasů | 16 vítězství | 93 % úspěšnost |
| Tuukka Rask (Boston) | 41 zápasů | 26 vítězství | 92,9 % úspěšnost |
| Darcy Kuemper (Arizona) | 29 zápasů | 16 vítězství | 92,8 % úspěšnost |
| Jake Allen (St. Louis) | 24 zápasů | 12 vítězství | 92,3 % úspěšnost |
| Elvis Merzlikins (Columbus) | 33 zápasů | 13 vítězství | 92,3 % úspěsnost |
