Dlouhé čekání na závěr sezony se pomalu krátí. Už „jen“ za dva týdny Kladno vstoupí do baráže o Tipsport extraligu. Ještě předtím, než tým Jaromíra Jágra pozná soupeře z první ligy, vyrazili Středočeši na soustředění na Slovensko. U příležitosti tripu do Liptovského Mikuláše odhalili návraty dvou hráčů, z nichž jeden je opravdu velmi překvapivý. Vedle navrátilce z marodky Ondřeje Machala se totiž za Rytíře může v barážovém souboji objevit také Jiří Burger! Současný asistent trenéra a někdejší vynikající centr bude v případě potřeby připravený naskočit.
Aby si někteří fanoušci kladenských hokejistů nemysleli, že nejde o dodatečný aprílový žert, vedení Rytířů hned ujistilo, že vážně nejde o vtip. Bývalý dlouholetý kapitán Vítkovic, který původně zakončil aktivní kariéru v dresu Kladna v sezoně 2016/17, se nyní znovu může vydat do akce za tým z rodného města.
Jak uvádí Rytíři na webových stránkách, nynější asistent trenéra Davida Čermáka, jenž se v klubu věnuje i mládeži, se již několik měsíců připravuje s kladenským áčkem, aby mohl v případě nutnosti pomoct Středočechům k udržení extraligové příslušnosti.
„Jirka trénuje už od Vánoc a je pro nás zálohou pro případ, že by nám někdo ze sestavy na baráž vypadl. Chceme mít co nejširší kádr, i proto, že nemůžeme využít hráče na střídavé starty,“ prozradil kouč Čermák pro klubový web o Burgerově případném návratu.
Je tak dost možné, že matador, který v květnu oslaví 45. narozeniny, nastoupí v jednom ze dvou utkání proti Liptovskému Mikuláši. Partu kolem kapitána Tomáše Plekance ve slovenském městě čeká poslední prověrka před bojem o extraligu, v němž se střetnou s jedním z dvojice týmů Vsetín – Jihlava.
Byť jde bezpochyby o nečekané zpestření závěru nynější sezony, Burger zpět v útoku Rytířů nebude nejstarším hráčem. Stejně tak se na baráž s týmem poctivě chystá i padesátiletý boss Jaromír Jágr . Dvě kladenské legendy spolu hrály pouze jednou, a to v ročníku 1994/95, kdy Burger debutoval za seniory, zatímco Jágr už si jako hvězda NHL a dvojnásobný vítěz Stanley Cupu pouze odskočil do Kladna na 11 zápasů během výluky.
Středočechům se do útoku rovněž vrací rychlík Ondřej Machala. Třiadvacetiletý forvard byl mimo sestavu od 21. prosince, kdy v utkání s Hradcem Králové schytal tvrdý zásah od obránce Bohumila Janka. S těžkým otřesem mozku setrval na marodce po zbytek základní části.
Bílí Tygři Liberec 
Dynamo Pardubice 
HC Olomouc 
HC Škoda Plzeň 
HC Sparta Praha 
Karlovy Vary 
Kometa Brno 
Litvínov 
Mladá Boleslav 
Motor České Budějovice 
Mountfield HK 
Oceláři Třinec 
Rytíři Kladno 
Vítkovice
Vedení Karlových Varů vítá první posilu do obrany. Z Mladé Boleslavi se do lázeňského města stěhuje zadák David Bernad. Osmadvacetiletý rodák z Písku přichází na roční hostování. „Myslím, že už jsem změnu potřeboval. V Boleslavi jsem byl už dlouho, potřeboval jsem nějaký restart a trochu vyčistit hlavu i vzduch. Nabídek jsem měl více, jsem rád, že to dopadlo takto," řekla nová opora defenzivy Energie pro klubový web.
Po „finském“ válečníkovi Radku Koblížkovi se do Brna vrací další odchovanec. Vedení Komety se dohodlo na smlouvě s útočníkem Janem Dufkem. Pětadvacetiletý křídelník v rodném městě naposledy působil v juniorce před sedmi lety. Od té chvíle si vyzkoušel juniorský hokej v zámoří a po návratu do Česka si zahrál za Litvínov, Zlín či prvoligovou Porubu. Poslední sezonu rozdělil mezi Mladou Boleslav a Plzeň, kde minulý ročník zakončil. Nyní se vrací domů, kde si chce splnit sen nastoupením za brněnské áčko. „Je to nějaká doba, co jsem odešel. Pár let jsem lítal po republice a už mě to přestalo bavit, chtěl jsem domů a hrát za klub, který mám v srdci,“ řekl Dufek pro klubový web.
Po odhalení změn v hráčském kádru přichází Liberec s další novinkou. Kouč Patrik Augusta bude mít na střídačce nového kolegu. Trenérský štáb Bílých Tygrů rozšiřuje osmačtyřicetiletý Valdemar Jiruš. Bývalý obránce, který hrával extraligu za Spartu a právě i za Severočechy, poslední čtyři sezony vedl farmu v Benátkách nad Jizerou. Po pádu týmu z první ligy a nakonec i jeho rozpuštění se tak přemisťuje k libereckému áčku. „Valda zaujme pozici, která je běžná v NHL. Bude mít na starost především hráčský rozvoj, takže bude v kontaktu s juniory a s kluky původně z Benátek, kteří povýší do “A„ týmu. Bude je mít pod palcem a jsme předběžně domluvení, že by v Litoměřicích vedl i tréninky speciálně pro naše hráče,“ řekl trenér Augusta k novému trenérskému parťákovi pro klubový web.
Novou posilou Litvínova v útočných řadách je Jindřich Abdul, který v uplynulé sezoně hájil barvy Českých Budějovic. Abdul, jenž v ročníku 2020/21 okusil v dresu Čerepovce KHL, podepsal v Litvínově nový dvouletý kontrakt. "Jindra je typologicky ofenzivní hráč a má výbornou střelu. V sezoně dokazoval, že byl v kádru Motoru velmi platným hráčem. Věříme, že nám pomůže v přesilových hrách," uvedl litvínovský GM Pavel Hynek.
Karlovy Vary oznámily pokračování trojice hráčů - v kádru zůstávají obránci Dalimil Mikyska a Tomáš Havlík i útočník Tomáš Redlich. Do prvoligového Sokolova odchází Martin Osmík.
Posilou hokejistů Plzně se stal obránce Marek Baránek z Kladna. Sedmadvacetiletý odchovanec Ústí nad Labem podepsal s Indiány roční kontrakt s následnou jednoletou opcí. Do týmu Rytířů, se kterými vybojoval v baráži udržení v extralize, přišel Baránek loni z Košic ze slovenské extraligy.
Baránek si v dresu Kladna připsal v základní části extraligy ve 48 zápasech 19 bodů za dvě branky a 17 asistencí. V baráži proti vítězi první ligy Jihlavě zaznamenal v pěti duelech pět bodů za dva góly a tři přihrávky. V extralize, kde hrál i za Litvínov a Karlovy Vary, má na kontě celkem 228 utkání a 36 bodů za sedm tref a 29 asistencí.
Liberec hlásí nejen prodloužení smluv ale také nové posily. Pod Ještěd míří z Mladé Boleslavi český útočník Oscar Flynn a z Litvínova lotyšský obránce Uvis Janis Balinskis. Tygři potvrdili i pokračování zkušených Petra Jelínka a Lukáše Dernera, zůstávají i T.J. Melancon a Michal Ivan. Opci pak klub využil u mladíků Jakuba Rychlovského, Adama Klapky, Jana Štibingra a Sebastiana Čederleho. V týmu naopak nebude pokračovat veterán Jakub Klepiš.
Hokejový brankář Lukáš Klimeš bude nově působit v extraligových Vítkovicích, kde doplní dosavadní jedničku Aleše Stezku. Sedmadvacetiletý gólman byl doposud kmenovým hráčem Komety Brno, nastupoval ale v první lize, naposledy v Přerově.
Hokejový obránce Radim Šalda míří z Hradce Králové do Litvínova. Třiadvacetiletý odchovanec Hronova podepsal s Vervou dvouletou smlouvu. Poprvé tak bude účastník dvou mistrovství světa dvacítek a jednoho světového šampionátu osmnáctek, jehož v roce 2018 draftovala v NHL v sedmém kole na 206. pozici Tampa Bay, oblékat jiný dres než Mountfieldu.
Nejlepší data z Tipsport extraligy přináší 
