Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
VÝMĚNA - V Montrealu získali posilu do spodních pater svých útočných řad. Z Buffala přichází šestadvacetiletý Američan Brian Flynn, který letos v 53 utkáních získal 17 bodů (5+12). Opačným směrem míří volba v 5. kole draftu v roce 2016.
SPEKULACE - Velmi blízko k získání Zbyňka Michálka z Arizony jsou údajně hokejisté St.Louis. Přestup spolehlivého českého obránce komplikuje jeho zdravotní stav, zadák je v tuto chvíli mimo hru s otřesem mozku. I tak se očekává, že by dnes měl být vyměněn.
VÝMĚNA - Montreal posiluje obranu, získal amerického obránce Jeffa Petryho z Edmontonu, který dres v rámci NHL mění vůbec poprvé. Účastníkovi posledního MS v hokeji končí po sezoně smlouva a ačkoliv to nejdříve vypadalo, že s ním Oilers kontrakt prodlouží, nakonec odchází. Opačným směrem míří dvě volby v draftu 2015.
Good luck to my boy Jeff "Borsch"Petry in Montreal , gunna miss u buddy 👍 https://t.co/MBt6mh77EZ
— Nail Yakupov (@Nail10_1993) March 2, 2015
VÝMĚNA - Boston posílil, z Tampy získal dvaadvacetiletou naději Bretta Connollyho výměnou za volby ve 2. kole draftu 2015 a 2016. Kanadský hokejista byl šestkou draftu v roce 2010, zatím svůj talent ale nedokázal naplno rozvinout, v NHL odehrál 132 zápasů a připsal si 32 bodů. Letos vstřelil zatím 12 branek.
Can't express how excited I am for the opportunity to join the @NHLBruins. Looking forward to getting to Boston.
— Brett Connolly (@bconnolly8) March 2, 2015
VÝMĚNA. Hokejový obránce Radko Gudas, který je momentálně zraněný, se v zámořské NHL stěhuje z týmu Tampa Bay do Philadelphie. Lightning za českého beka získali jiného beka Braydona Coburna a práva výběru v prvním a třetím kole draftu. VÍCE INFORMACÍ ZDE
VÝMĚNA - K zajimavému kroku se odhodlali v Dallasu. Tým, který bojuje o play off, poslal svého třetího nejlepšího střelce (18 gólů) Erika Cola do Detroitu. Šestatřicetiletý Američan má plno zkušeností, v roce 2006 mimo jiné získal s Carolinou Stanley Cup. Opačným směrem putuje volba v 2. kole draftu v roce 2015 a mladíci Mattias Bäckman a Mattias Janmark. Ani jeden z nich ještě v NHL nehrál.
VÝMĚNA - Podruhé v kariéře mění dres šestadvacetiletý útočník James Sheppard. Ze San Jose si devítku draftu z roku 2006 vyžádali New York Rangers a odeslali za něj volbu ve 4. kole draftu 2016. Letos Sheppard odehrál 56 utkání a připsal si 16 bodů (5+11), po sezoně mu končí smlouva.
VÝMĚNA - Defenzivního útočníka Lee Stempniaka z Rangers si vyžádali ve Winnipegu a odevzdali za něj švédského útočníka Carla Klingberga, který většinu sezony trávil na farmě. Dvaatřicetiletý Stempniak je žádaným zbožím na play off, po sezoně mu navíc končí smlouva.
PODPIS - Ještě včera to vypadalo, že by dres NY Rangers mohl svléknout norský drobeček Mats Zuccarello. Místo toho se stal opak, sedmadvacetileté křídlo podepsalo nový čtyřletý kontrakt v hodnotě 18 milionů dolarů.
