Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
STŘEDA 23. KVĚTNA |
SPEKULACE - Zkušený finský centr Leo Komarov má za sebou pět sezon v Torontu a rád by přidal další. Jeho agent Todd Diamond věří, že se brzy setká s generálním manažerem Kylem Dubasem a probere budoucnost svého klienta. Ten je teď nechráněným volným hráčem.
Leo Komarov’s agent, Todd Diamond is hopeful he and a Leafs GM, Kyle Dubas can meet soon to talk about Komarov’s future with Toronto.
— Darren Dreger (@DarrenDreger) 21. května 2018
SPEKULACE - Dvaatřicetiletý centr Paul Stastny přišel do Winnipegu jako výpomoc na play off, ale zdá se, že v klubu zůstane. V 17 zápasech vyřazovací části totiž přidal 15 bodů a vedení mužstva teď vidí jako prioritu Američana podepsat. Ještě důležitějším mužem k podpisu je brankářská jednička Connor Hellebuyck, která je chráněným volným hráčem. S nominací na Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana si může říct o pořádný balík... Jets se zároveň nechystají vyplatit ze smlouvy štědře placeného Steva Masona.
#NHLJets want to bring back Stastny, get Hellebuyck signed long term https://t.co/lH3qa7DcyG via @NHL
— Scott Billeck (@ScottBilleck) 23. května 2018
PODPIS - Juniorský mistr světa z roku 2013 Patrick Sieloff prodloužil o další dvě sezony s Ottawou. Kontrakt pro amerického obránce je dvoucestný a v prvním týmu mu může vynést až 1,4 milionu dolarů. Zajímavosti na Sieloffovi je to, že v NHL zatím naskočil jen do dvou utkání, do jednoho v barvách Calgary v roce 2016 a do jednoho letos v březnu za Senators a v obou případech skóroval.
News Release: The #Sens have signed defenceman Patrick Sieloff to a two-year, two-way contract extension: https://t.co/DQjLOhFwyF
— Ottawa Senators (@Senators) 22. května 2018
PODPIS - Osmnáctiletý rodák z francouzského Grenoblu Alexandre Texier rok po draftu podepsal kontrakt s Columbusem, který si ho ve 2. kole vzal ze 45. pozice. Tříletá nováčkovská smlouva má maximální hodnotu 2,775 milionu dolarů. Nadaný technik s dobrou střelou se do zámoří vydává z finského týmu KalPa, kde hrál jednu sezonu a nasbíral 22 bodů (13+9) v 53 zápasech základní části.
Some Tuesday #CBJ news: @atexier99 has been signed to an ELC:https://t.co/HjR2HHKmYx
— Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNHL) 22. května 2018