Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
| PÁTEK 16. ZÁŘÍ |
ODCHOD Z NHL - Třicetiletý ruský bek Nikita Nikitin podepsal smlouvu s Omskem. Ruský zadák už v uplynulé sezoně vypadl z plánů Edmontonu a i když bral 4,5 milionu dolarů v sezoně, za Oilers odehrál jen 11 zápasů a hrál hlavně na farmě v Bakersfieldu. Na zámořském trhu o bývalého beka St.Louis a Columbusu už nebyl zájem, takže návrat do rodného města byl po 259 zápasech NHL jasnou volbou.
SPEKULACE - Sedmatřicetiletý kanadský bek Andrew Ference má sice ještě na rok v Edmontonu smlouvu, ale po pouhých šesti odehraných zápasech v uplynulém ročníku a následné březnové operaci kyčle je s hokejem pravděpodobně konec. "Tak to říkají lékaři. Ale hrál jsem profesionálně 16 let, necítím, že bych něco zameškal. Horší by to bylo, kdybych během kariéry nedokázal vyhrát Stanley Cup," řekl pro NHL.com vítěz slavné trofeje z roku 2011. V NHL nahrál celkem 907 utkání v barvách Pittsburghu, Calgary, Bostonu a Oilers a během dvou výluk vždy naskakoval v barvách Českých Budějovic. Do jižních Čech se rád vracel i ve svém volném čase.
SPEKULACE - Marc-André Fleury je sice čerstvým vítězem Stanley Cupu, těžko říct, jak duševně náročné ale bylo jeho léto. Mladíček Matt Murray za něj totiž na jaře zaskočil v bráně, Penguins pomohl ke Stanley Cupu a v týmu mají rázem dva gólmany, co aspirují na jedničku. Fleury má smlouvu ještě na tři roky a rád by ji dodržel. "Tohle je můj domov a chtěl bych tu hrát celý život," řekl pro NHL.com a dodal, že nezažádal o trejd a počítá s tím, že čas v brankovišti si s parťákem podělí.
POZVÁNKA DO KEMPU - Jedenatřicetiletý obránce Nicklas Grossmann se po roce v Arizoně pokusí prosadit do týmu Calgary. Přinese hlavně zkušenosti, defenzivně laděný bek hraje NHL od ročníku 2006/07. O tři roky mladší americký útočník Brian Gibbons se neprosadil u Rangers, poslední sezonu strávil jen na farmě v Hartfordu a teď míří na zkoušku do New Jersey. Tam se pravděpodobně potká také s brankářem Andersem Lindbäckem, který naposley odchytal 19 utkání za Arizonu.
